埃斯珀防长当日的表态与此前很不一样。11月13日在飞往首尔出席韩美安全协议会(SCM)的专机里,他曾坚定地表示“不考虑裁减驻韩美军”。而且在11月15日,他还亲自签署了包含“在当前的安保局势下,双方重申将保持现在的驻韩美军并提高备战态势”等内容的SCM共同声明。
韩东大学国际地区学教授朴元坤表示,“埃斯珀部长做出最新表态的11月19日正是美国国务院防卫费分摊金额谈判代表德哈特(James DeHart)在首尔谈判中使谈判破裂的日子”,“也就是说,美国可能把驻韩美军用作防卫费分摊金额谈判的筹码”。有看法认为,如果不能按照美国的要求,在年底前完成分摊金额谈判,美军可能会针对驻韩美军采取一定措施。
一直以来,每当外界传出驻韩美军裁军、撤军的说法时,美国国防当局都会出面一概否认。然而在特朗普政府,五角大楼这条“马奇诺防线”似乎已经崩溃。
美国可以立刻使用的筹码就是循环部署的驻韩美军。美国陆军每隔9个月都会从美国本土向韩国派出新一批装甲旅战斗团。最近一批是今年7月派到韩国的第三装甲旅战斗团,兵力约3500~4000人,加上后勤兵力在内,共计6000人左右,换岗时间为明年4月。
因此,如果年底之前未能就防卫费分摊金额达成一致,美国可能会临时停止向韩国派遣循环驻军,以此向韩国施压。也就是说,在第三装甲旅返回美国本土之后,美国可能会拒绝派遣下一批循环驻军来韩。在美国要求的50亿美元(约合5.8万亿韩元)分摊金额清单中,就有循环部署兵力和设备的费用。
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