在此之前,韩国空军在2014年制定FX第一期项目计划(2021年结束),采购了40架F-35A,现在正计划从2021年开始实施第二期项目,利用五年时间投入4万亿韩元预算,进一步采购20架隐形战斗机。第一期项目时原计划采购60架战机,因为预算等问题,现在决定补充购买另外20架战机。因此,军方内外普遍认为,这次仍然可能购买F-35A。
F-35B主要供海军陆战队使用,具备垂直起飞着陆功能,还可以搭载到海军计划从明年开始着手研发建造的轻型航空母舰上。但与F-35A相比,这款战机的武装能力、作战半径和机动性都相对较差,因此空军更希望采购F35-A进行装备。韩国空军相关人士说,“F-35A和F-35B的使用概念不同,还需要另外培养飞行员,存在诸多困难”。
而且,据军方介绍,F-35B的价格也比F-35A昂贵约30%~40%。因此,韩国国防研究院(KIDA)最近撰写的报告中建议,在FX二期工程中更适合选择F-35A机型而不是F-35B机型。
现在韩国军方购买武器时需要首先由陆海空军提出要求,经过联合参谋本部批准并通过军工事业推进委员会审查后,由军工事业厅出面负责推进,青瓦台并不在决策流程之中。军工事业厅表示,目前国防部正在对FX第二期项目进行需求审核,尚未制定出相关的事业推进基本战略。因此有看法批评称,青瓦台4月份召集空军相关人士要求空军探讨采购F-35B的可行性,属于不恰当的介入行为。
有人质疑,青瓦台在韩美首脑会谈结束后召集空军提到相关问题,可能是韩美领导人在首脑会谈上谈到了采购F-35B的话题。当时在韩美首脑会谈时,美国总统特朗普先后三次谈到韩国的武器采购问题,表示“文总统决定采购美国的多种军事设备,包括战斗机和导弹等等,感谢文总统选择美国的设备,我非常喜欢购买美国设备的国家”。
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