8月21日，日本共同社引用国际原子能机构（IAEA）消息人士的话报道称，朝鲜可能已经提取出足够制造一个以上核武器的钚物质。该消息人士说，“朝鲜很可能已经从宁边核设施石墨减速反应堆中取出了3000-6000个使用后的核燃料棒”。

对使用过的核燃料棒进行再处理，可以得到制造核武器的原料“钚”。IAEA消息人士表示，“（从朝鲜取出的核燃料棒规模来看）再处理后可以提取的钚物质足够制造1个以上的核弹”，“如果朝鲜启动加入新燃料的减速反应堆，还可以提取更多的钚物质”。

朝鲜在今年2月的河内朝美首脑会谈中曾提出用废弃宁边核设施交换美国解除制裁，但遭到了美国的拒绝，谈判最终宣告破裂。

IAEA担心朝鲜会在无核化谈判陷入僵局期间继续增产核武器。IAEA消息人士说，“（现在）无核化谈判键入僵局，朝鲜的核开发项目可能会进一步发展”，“朝鲜的核设施并非只在宁边这一个地方”。

IAEA在8月19日公布了计划在9月纽约第74届联合国大会上提交的《2018年度报告书》。IAEA在该报告书中写道，“在去年8月中旬之前，发现（朝鲜）有运转宁边5MW核反应堆的迹象，在8月中旬到11月之间，发现存在间歇运转的迹象”。