图为美国空军特殊侦察机“RC-135W”(Rivet Joint)。【图片来源：中央Photo】

负责收集信号信息的美国特殊侦察机“RC-135W(Rivet Joint)”在朝鲜试射战术制导武器之后的4月18日在首都圈上空侦查飞行。这是自三天前美国特殊侦察机RC-135S(Cobra Ball)活动以后在韩半岛上空进行的公开侦察活动。有分析称，这相当于在朝鲜试射战术制导武器前后美国对朝鲜发出“不要轻举妄动”的警告。

据韩国军方等部门称，美国空军的Rivet Joint于4月18日~19日连续两天在韩国首都圈一带以3.1万英尺(9.45公里)的高度飞行。韩军当局人士表示，“该侦察机原本的功能是收集信号信息，以前经常在韩半岛上空飞行，并未侵入《9·19韩朝军事协议》明示的空中禁区(禁飞区)”。Rivet Joint是RC-135系列侦察机之一，专门收集和分析信号情报，提前掌握敌方活动。

但韩军内外普遍认为，美国当局有意暴露侦察机位置并不寻常。通常军用机开始执行任务时，会关掉位置发信装置飞行，但当天Rivet Joint却打开了该装置执行任务。因此飞行信息被“飞机守望(Aircraft Spots)”等民间航空网站追踪获悉。韩军当局人士表示，“美国可能是想告知朝鲜‘不要轻举妄动’”。

Rivet Joint的公开飞行是在4月17日朝鲜进行所谓的“新型战术制导武器”试射翌日。最重要的是美国侦察机在首都圈上空而非公海上空开放位置，这一点实属罕见。因为朝鲜挑衅时，RC-135系列侦察机主要是以日本嘉手纳基地和横田基地为据点进行活动，如今却非要经过海上在首尔附近打开位置发信装置，这本身就可能包含意图。因此有观测称，美国是想告知朝鲜对其试射非常敏感，甚至直接动用美军侦察机飞到韩国首都圈上空侦察朝鲜的军事情报。