据熟知相关情况的外交消息人士1月20日表示，“马蒂斯前防长离任前最关注的问题之一就是关键决断和秃鹫演习”，“去年10月31日(以下均为当地时间)在美国华盛顿特区举行的第50次韩美安全协议会(SCM)上，他曾主动对韩国国防部长郑景斗表示 ‘联合军演不能继续推迟下去了，关键决断和秃鹫演习的日程必须确定下来’”。这位消息人士说，“马蒂斯前防长甚至打算在去年12月推动两国国防部长公开宣布实施关键决断和秃鹫演习的安排，把这件事情确定下来”，“但由于围绕叙利亚撤军问题与特朗普总统发生矛盾，最终未能进行”。
韩美军方原计划将3月份以电脑模拟演习形式在指挥所举行的关键决断演习时间缩短到10天，比往年的两周(14天)大幅缩短。另外，双边还决定将投入实际战斗部队进行户外机动演习的秃鹫演习缩小到营级演习，并最大限度减少美国从本土或海外美军基地调派到韩国的补充兵力。
双方决定对联合演习整体保持“低调(low-key)”，避免朝鲜以联合军演为借口拒绝无核化谈判。马蒂斯前防长还曾在去年11月21日表示，“我们正对秃鹫演习进行整编(reorganize)，使其不妨碍(对朝)外交的进展”。
另有外交消息人士表示，“马蒂斯前防长之所以积极推动联合演习，是因为美国军方对韩美接连取消联合军演的做法颇感忧虑”。这位消息人士说，“美国军方担心取消联合军演会导致备战不足，同时也对特朗普总统在没有提前与盟友韩国协商的情况下就单方宣布取消联合军演的做法感到忧虑，认为此举损害了盟友之间的信任”。事实上，韩美联合司令官兼驻韩美军司令官罗伯特·艾布拉姆斯去年11月就任后曾对郑景斗防长表示，“对单方通报取消联合军演表示遗憾”。
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