3月2日，日本宫城县仙台市。在乘着韩流热潮的韩国农产品进口洽谈会现场上，出现了元基物产社长李元基（音，40岁）的身影。他走向当地最大的生活协会“宫城生协”的共同购买商品本部部长佐藤荣一，并和他攀谈起来。现场处处都能感觉到李社长的存在。在韩国人并不多的宫城县，他开展的事业是进出口农产品和水产品。

他第一次去日本是在1996年。在韩国读完高中并服完兵役后，他进入一家住宅公社工作。但是，自主创业的渴望使他去往了日本。他最先去的地方是仙台的日语学校，因为只有会说当地语言，才能迎接以后的各种挑战。以此为基础，他进入东京的产业能力短期大学（产农大学）学习经营设计专业，还获得了奖学金。毕业后，他进入东京的一家建设公司上班。

在公司里，李元基的适应能力得到了提高。随后，他进入了一家手机销售公司并担任销售。在那里，他创造了最好的业绩，并被评为优秀社员。但受1999年亚洲金融危机余波的影响，公司倒闭，他也随之失业。李社长此时决心自己创业，做农产品贸易。他解释道：“很长一段时间里，我们都在探讨蓝海战略是什么，最后得出的结论是农产品出口存在很大的机会空间。”

为尝试建立别人无法复制的独创性企业，李社长在首次与他结缘的仙台市开始了创业。他说：“因为渔场很丰富，向韩国出口的干鱼类也很多，加上这里的韩国商人不多，所以我最终选择了仙台。”他的事业就这样开始了。去年，他公司的营业额已经达到10亿韩元（约7000万日元）。

他说：“刚开始，我进口日本人喜欢的韩国产紫菜，但随着品种的增加，现在像巧克力、辣椒粉和香油等这些进口产品也大幅增加了。”取自自己名字的“元基牌紫菜”非常受欢迎。

对于日本人对商品标准的挑剔和要求之高，他举了一个最近发生的例子。消费者购买了名古屋百货店销售的紫菜后打开一看发现已经变潮，他专门去听取了消费者的意见。因为一袋紫菜，他乘飞机去给消费者道歉，并立即收回了商品，此行花了10万多日元。但是他说：“为消费者服务不是损失，而是投资。虽然每个地方都一样，但在日本尤其要表现出诚意才能顺利进行商品交易。”

他表示：“得益于韩流，日本对韩国食品材料的需求大幅增加，仅仙台就举行过两次全罗道光州市泡菜节。”最近日本产的干虾等宫城县特产向韩国出口的规模也在扩大。从2006年开始，元基物产参加了在韩国、香港、中国大陆和台湾等地举行的国际食品博览会，在会上设置展位销售日本食品和韩国食品。