免疫抗癌药Keytruda拯救了患上脑肿瘤的美国前总统吉米·卡特(Jimmy Carter)。这是因为免疫抗癌药激活了被称为T细胞的体内免疫细胞，使其攻击脑中的癌细胞。

今年诺贝尔生理医学奖颁给了发现免疫抗癌药原理的美国和日本学者，美国前总统卡特的故事随之再次引发关注。

LG化学11月12日宣布将开始研发免疫抗癌药。这也是韩国国内第一家向研发免疫抗癌药发出挑战书的大企业。LG化学计划与美国生物风险企业CUE Biopharma携手共同研发3种免疫抗癌药。

2014年成立的CUE Biopharma拥有研发免疫抗癌药的相关平台。LG化学计划根据商业化阶段，最多向CUE Biopharma支付4亿美元(约合4500亿韩元)。

这并非是韩国国内大企业第一次进入抗癌药市场。SK Chemicals曾在1999年推出靶向抗癌药“山普拉”(Sunpla)。但该药在与跨国制药公司的竞争中处于劣势，后于2009年中断生产并退出了市场，未能越过海外制药公司先占市场的壁垒。

此次能否有所不同？新药研发团长墨炫相表示，“随着被称为第三代抗癌药的免疫抗癌药的出现，抗癌药市场也出现了缝隙”，“这是韩国国内制药公司的机会”。正如墨炫相团长所说，全球抗癌药市场正在向免疫抗癌药转变。

市场调研机构GBI Research表示，今年全球免疫抗癌药市场规模为20万亿韩元，到2022年左右，这一数字将增加至91万亿韩元。

免疫抗癌药的优势在于，它能够克服第二代靶向抗癌药长期服用后产生耐药性的缺点，因此被称为改变抗癌药市场格局的“游戏改变者”。然而已获准上市的免疫抗癌药种类仍屈指可数，因此韩国国内制药公司在研发上十分积极。

根据韩国食品医药品安全厅调查，在去年韩国国内进行的所有抗癌药临床试验(251件)中，免疫抗癌药临床试验共计89件，在所有抗癌药临床试验中占比达35.5%。