国际海事组织(IMO)计划从2020年1月1日起将全世界所有船舶(从事国际航运的400吨级以上船只)允许排放的氧化硫(Sox)含量上限从3.5%下调到0.5%。氧化硫是导致酸雨的主要原因，一艘船舶(7000TEU级)排放的氧化硫比地面上一辆拖车(20吨级)的排放量高出50万倍。

随着史上最严格的海洋环境规定“IMO 2020”即将正式实施，海运行业正纷纷设法应对。国内外海运行业考虑的应对措施主要有两种方案：一是将燃料从原来的C级重油换成氧化硫含量低的低硫原油；二是保持燃料种类不变，只在船上加装净化装置(尾气洗涤塔)。问题在于，现在很难预测哪种方式可以最大限度降低成本。

两种方式都存在缺点。尾气洗涤塔需要占据较多船舶空间，而且每艘船的加装费用高达10~60亿韩元，非常昂贵。加装洗涤塔期间，船只还需要在船坞闲置1~2个月，期间无法运航。而使用低硫原油代替C级重油不仅会导致燃料费用高出50%左右，燃料的稳定性也会大大下降，还有可能频繁引起引擎故障。此外，两种方式都存在供不应求的情况，很可能会出现价格暴涨的问题。

随着新规实施的日期渐近，越来越多船运公司已经开始选择加装洗涤塔。因为它们在对未来可能产生的费用进行预估后认为，加装洗涤塔的方式更加经济可行。SK海运已经在韩国国内海运行业率先决定为所有船舶安装洗涤塔。该公司相关人士表示，“低硫原油的价格太不明朗，因此我们选择了加装冷却塔方式”。

现代商船虽然没有公布具体的加装规模，但也已经开始动手加装洗涤塔。据了解，9月28日韩国三大造船巨头(现代重工、大宇造船海洋、三星重工)拿到的20艘超大型集装箱船订单已经全部要求加装洗涤塔。Pan Ocean公司也计划先为公司旗下大约80艘船舶中的20%加装洗涤塔。

同时，韩国政府也计划配合这一趋势，为国内船运公司加装洗涤塔提供更多援助。韩国海洋振兴公社相关人士表示，“我们正制定相关方案，计划从明年开始为购买尾气洗涤塔等相关设备的海运公司提供担保和2%的利率返点”。

根据市场研究机构QY的数据显示，预计全球船舶尾气洗涤塔的市场规模将会从2017年的9.2749亿美元增长到2022年的61.0369亿美元。但是，除SK海运公司等部分企业之外，全球大部分海运企业还是认为，“只要低硫原油供应增加带动价格下降，随时可以将燃油换成低硫原油”。10月初全球大型油气生产商美孚润滑油公司曾宣布，“将在2019年末之前构建符合IMO 2020要求的低硫油供应网”，提高了增加低硫原油供应的可能性。

另外，10月19日有外媒报道称，美国特朗普政府正在施压“IMO 2020”延期实施。海运行业对此纷纷表示欢迎。韩国船东协会的相关人士说，“推迟实施时间可以为我们赢得更多准备时间”。