7月5日,随着全南高兴罗老航天中心发出一声怪响,一股鲜明的火焰随之出现,白色火焰冲向了数十米高空。韩国航空航天研究院(以下简称研究院)首次自主开发的韩国自主火箭“KSLV-II”推进器综合燃烧试验获得成功。
这次综合燃烧试验是10月份进行火箭飞行试验之前进行的最后一次测试,由此韩国朝向掌握自主火箭发射技术又迈进了一步。
当日进行的综合燃烧试验旨在为KSLV-II正式发射之前的实验火箭发射试验做准备,相当于在正式的发射试验之前为进行一场成功的模拟考试而做的准备。研究院火箭推进器开发团长吴胜侠(音)表示“我们在5月和6月的试验中分别成功进行了一次30秒和60秒的推进器燃烧试验,在这回的第三次试验中,引擎启动了154秒钟,超过了140秒的实际飞行时间”,“综合检验了推进器的燃烧功能和控制火箭方向的相关技术”。
当日的试验还曾一度遇到危机。由于发射的全部过程都通过电脑“自动进程”软件自动控制,一个小小的问题就可能导致试验过程自动停止。因此,原计划下午3点开始的试验一直推迟到下午5点左右才开始。
不过,燃烧试验最终还是得以顺利完成,预计在今年10月实验火箭就可以搭载1组当日试验的75吨级引擎飞向天空。如果试验再次取得成功,韩国将进一步开发可以搭载4组75吨级引擎的“聚簇技术”,使用300吨级的引擎进行韩国自主火箭的发射,计划在2021年2月和10月分别发射一次。
不同于此前大部分技术都由俄罗斯提供的罗老号,KSLV-II全部由韩国自主技术开发,它的最终目标是将1.5吨级的阿里郎人工卫星发送到距离地面600~800千米的地球近地轨道并保证其沿轨道运行。目前罗老号可以将100公斤重的卫星送到离地300千米的轨道,由此来看KSLV-II可以将更重的卫星运送到更高轨道。最重要的是,如果这一项目取得成功,将意味着韩国可以使用纯自主技术进行卫星发射,意义重大。
不过,韩国要走的路还有很长。现在距离1957年俄罗斯发射人类第一颗人工卫星“伴侣号”已经过了62年,韩国却至今未能成功使用自主技术进行卫星发射。在2009年~2013年经过三次尝试才最终发射成功的罗老号使用了由俄罗斯赫鲁尼切夫公司提供的“安加拉(Angara)1.1”火箭近成品。作为一个两级火箭,罗老号的一级火箭整体都使用俄罗斯技术制造而成。
韩国自主火箭一共由三个阶段的项目组成,总预算为1.9572万亿韩元。其中投入5008亿韩元进行的第一阶段工程已经结束。也就是说,在三级分离火箭的最后分离阶段负责将人工卫星送到轨道的7吨级液体引擎开发和燃烧试验已经成功通过。利用同样原理运行的75吨级液态引擎也在5月17日、6月7日和7月5日成功通过了三次试验,意味着韩国已经进入第三阶段即开发聚簇技术的阶段。吴团长说“这次测试是实验火箭进行飞行测试之前的最后一次试验,飞行姿势控制、电子装备、燃料等所有条件都按照实验火箭的发射标准进行”。
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