韩美两国还在联合声明中加入了“防御(defensive)性质”的表达,不同于特朗普总统12日对联合军事演习使用的“挑衅性(provocative)”一词。外交知情人士透露,“五角大楼内部强烈认为,特朗普总统的言论是原封不动地传达了朝鲜的立场”,“因此要求韩方一定要加入‘防御性’的表达”。
这是继1992年团队精神(Team Spirit)军演后韩美第一次临时中断联合军演。当时,朝美以朝鲜接受国际原子能机构(IAEA)的核督查为条件采取了该措施。然而团队精神军演在第二年朝鲜怀疑进行核开发活动后重新启动。在之前的1990年,由于美国参与海湾战争,因此那一年的乙支自由卫士军演的前身——乙支·焦点透镜(Focus Lens)军演曾被取消过一次。
乙支自由卫士军演是假设发生全面战争而进行的大规模联合训练。其并非投入实际战斗力在野外开展的机动演习,而是通过电脑模拟分析进行的指挥所演习。即使如此,除驻韩美军外,韩半岛非常时期作为增援军而来的美国部队参谋团队也会大举参加其中。去年美国增援军的3000人参与了乙支自由卫士军演。韩国联合参谋本部前战略部长金镇亨(音)解释称,“每年上半年转入的驻韩美军都会通过乙支自由卫士军演来熟悉韩半岛战场情况”。因此乙支自由卫士军演并不是单纯的纸上军演。有评价称,从战略上来看,它比同指挥所的关键决断军演更重要。
就乙支自由卫士军演临时中断一事,各方观点可谓是喜忧参半。韩国外交通商部前部长宋旻淳18日评价称,“对于之前朝鲜表现出的停止核导弹试验、废除丰溪里核试验场等行动,韩国和美国政府也必须表现出相应行动”,“中断联合军演是正确的”。换言之,乙支自由卫士军演的中断有可能会成为带动朝鲜无核化的“胡萝卜”。
临时中断乙支自由卫士军演的标准预计今后也会同样适用于其他大规模联合军事演习。可以确定的是,只要朝美延续无核化对话,明年上半年的关键决断军演和秃鹫军演也会中断。韩国国防部官员称,“联合军演的规模和性质多样,仅数量就达到几百个”,“将就所有联合军演同美国一起商讨”。除了与乙支自由卫士军演相类似的大规模联合军演外,各部队进行的小规模联合军演今后也有可能成为临时中断的对象。
然而从长远来看,联合军事演习的临时中断将削弱驻韩美军的驻扎理由。在中断每年上半年和下半年的核心大规模军演的同时让2万8千多名美国兵力驻扎在韩国,这本身就是自相矛盾。所以很多人担忧,联合军演的中断最终将带来驻韩美军裁撤论的源头,最终将成为消除驻韩美军防御作用的出发点。
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