美国总统特朗普2月23日公布了历史上最大规模的对朝制裁措施，并表示“制裁如果没有效果，我们将进入非常粗暴的第二阶段”。也就是说，如果最大限度的制裁与施压无法迫使朝鲜同意彻底的无核化谈判，那么美国将会进入第二阶段，即可能会对朝鲜采取军事措施。

特朗普总统当日首先宣布对涉嫌通过海上向朝鲜走私煤炭和石油等物资的28艘船舶等56个主体进行制裁。下午与澳大利亚总理马尔科姆·特恩布尔一起举行记者会被问到“所有选项是否仍在考虑范围”时，做出了以上回答。特朗普总统表示“最终是否会使用这一筹码，我也不能确定，还要继续等等看”，“如果(这次)制裁没有效果，我们就必须进入第二阶段”，“第二阶段可能会非常粗暴，可能会给世界带来极大不幸”。

今年1月2日，特朗普总统在推特(Twitter)上提到朝鲜委员长金正恩在新年致辞中谈到的“核按钮”，表示“我的核按钮更大、更强”。后来随着韩朝借平昌奥运会的机会进入对话局面，特朗普总统表现出了一定的克制。1月10日与文在寅总统通话时，特朗普总统还曾矢口否认美国媒体爆料的“鼻血军事行动(Bloody Nose)”等针对朝鲜展开有限军事打击的计划，称之为“彻头彻尾的误报”。他还表示，自己愿意和金正恩委员长直接进行电话通话，并对朝美对话保持开放态度。

但在平昌奥运会闭幕时，特朗普总统又接连发布对朝制裁方案，并作出了强硬表态。

从根本上看，这体现了美国对于朝鲜即将拥有可以运载核弹头直接打击美国本土的洲际弹道导弹(ICBM)的危机感。而且，外交消息人士普遍认为，美国此举也是对朝鲜不惜派金与正以特使身份访韩提议举行韩朝首脑会谈却仍然拒绝与美国进行无核化对话的一种施压，旨在让朝鲜知道美国决不允许其通过离间韩美同盟借机完成核武装。

另外，美国此举也是为了对朝鲜派天安号爆炸沉没事件制裁对象(2010年第13551号行政命令)——统一战线部部长金英彻赴韩出席闭幕仪式、意图架空对朝制裁的做法施加压力。美国前任国务院东亚太助理副国务卿李维亚在接受韩国《中央日报》采访时指出“派遣金英彻是有意侮辱韩国，并旨在引起韩国内部矛盾”。

2月23日美国财政部公布的制裁措施堪称美国历史上最大规模的单独制裁措施。制裁对象包括19艘朝鲜船只、6艘香港船只、2艘巴拿马船只，共计28艘船只，还包括朝鲜、中国大陆、台湾和新加坡的27家海运公司以及1名长期帮助朝鲜走私煤炭和石油的台湾企业家。

朝鲜问题专家、美国遗产基金会研究员布鲁斯·克林纳在推特上写道“没有将帮助朝鲜开发核导武器的中国多家银行列入制裁名单，意味着美国依然在保持着一定的克制”。

美国决定由国务院和海岸警卫队共同出面，构建针对朝鲜海上走私的国际监督与警报系统，全方位强化对朝鲜的海上拦截。美国将与韩国、日本、澳大利亚等盟友一起，在公海上追踪涉嫌进行非法交易的船只并对其进行扣押。路透社报道称，美国甚至正在考虑派遣海岸警卫队前往亚太地区以完成这一计划。

朝中社报道称，朝鲜外务省发言人2月25日发表谈话表示“任何封锁都将被视为战争行为，美国如果真的有胆量与朝鲜以硬碰硬，朝鲜不会阻拦”。