有人将美国国务卿雷克斯·蒂勒森提出的“海上封锁(Maritime Interdiction)”构想与“防止大规模杀伤性武器扩散构想(PSI)”相比较。但事实上，蒂勒森提出的“海上封锁”更像1991~2003年切断伊拉克原油输出事件。在第一次海湾战争以后，为执行联合国安理会制裁，以美国为首的16国海军封锁了从伊拉克不足60公里的海岸线到狭窄的波斯湾尽头的霍尔木兹海峡，封锁线总长达1000公里。在12年间，多国部队对来往伊拉克的船舶登船检查了3000次以上。而蒂勒森国务卿此次提出的“海上封锁”的基本目的也是在韩半岛东海、西海和南海上检查朝鲜货船。

但即使基本目的和开展方式与伊拉克海上封锁相似，对朝进行海上封锁的实际作战将更加艰难。据美国海军研究所(USNI)称，伊拉克只能用油轮来运输作为制裁对象的原油，但朝鲜除海路以外，还可以通过中国和俄罗斯的陆路交通。而且朝鲜以直线为基准，仅东海和西海海岸线就超过1000公里，还有数十个港口和水路。若想对此进行24小时监控，所需的舰艇和监视设备的规模要比波斯湾更大。

另外中俄与朝鲜都缔结了战略关系，若它们分别从西海和东海上协助朝鲜，那么朝鲜避开制裁的空间会更大。夏天经由东海和鄂霍次克海走俄罗斯北极航线可以前往欧洲甚至到达非洲。据悉今年8月朝鲜就曾在无破冰船帮助的情况下通过北极航路将货物运送至挪威。

对朝海上封锁的国际法依据是9月15日通过的联合国安理会第2375号决议案。决议案规定，在有违反制裁的证据并征得船籍国的同意的情况下可对来往朝鲜的货船进行检查，但若对方拒绝检查时则不可动用武力，而这个附加条件正是由于中国和俄罗斯对强制检查的极力反对。蒂勒森国务卿本月25日将参加联合国安理会全体会议，亲自出面说服中国和俄罗斯以确保强制检查权。

问题是，蒂勒森国务卿在推进联合国安理会决议改进的同时，还同时在推进加拿大等曾参加韩国战争的联合国司令部16个国家与韩国和日本共同参与海上封锁，让韩国政府面临抉择。朝鲜曾威胁称“加入PSI就等于是对朝宣战”，这让韩国自2009年5月朝鲜发动两轮核试验以后到加入PSI整整用了六年时间，而现在这种内部矛盾将会再次上演。目前韩国无法对同盟国拖延时间。美国总统国家安全事务顾问麦克马斯特表示，“爆发战争的可能性每天都在增大。时间所剩无几”，这并非虚张声势。海上封锁可能是制裁措施的最后一步。