问题在于运载火箭。运载火箭是指将卫星、宇宙飞船等发射到指定轨道的火箭。无论是探测月球，还是探测火星，运载火箭都是宇宙探测的第一步。韩国航空宇宙研究院未来战略本部长黄镇永说“汽车和造船只要学习外国技术，就可以学到，但运载火箭技术因为技术封锁，我们并没有老师可以学习”。美国等西方七国将运载火箭视为核武器运载手段，于1987年推出了“导弹技术封锁系统”，禁止对外转让运载火箭技术，韩国航空宇宙研究院1989年才成立，因而深受影响。
韩国在2013年开发了第一个运载火箭“罗老号”，但由于该火箭的核心技术——一级火箭引擎由俄罗斯负责研发，很难称之为“韩国自主研发火箭”。当时在俄罗斯的严密监控下，韩国的研究员们即使想要观看火箭的研发过程，也无从看起，只能将一级火箭成为“黑盒子”，心中倍感遗憾。
航空宇宙技术研究所相信，截至2020年韩国将可以成功开发出完全由自主技术研发的“韩国自主运载火箭（KSLV-II），研究员们最近还攻克了引擎燃烧不稳定的难题，对未来充满了自信。
在研发运载火箭的同时，韩国还在推动以韩国自主运载火箭将轨道飞船和无人探测飞船发送到月球的月球探测计划。与美国和欧洲相比，这一计划虽然还只处于起步阶段，但作为韩国的第一个太空探测项目意义重大。
月球探测由“实验用月球轨道飞行器、月球轨道飞行器和月球登陆舱”组成，航空宇宙技术研究所目前正在与美国NASA一起开发实验用月球轨道飞行器，目标在2020年完成研发，预计共将投入1978亿韩元预算。
黄本部长说“在拥有一定综合国力的国家中，没有一个国家没有自己的运载火箭”，“只有对运载火箭技术和太空开发活动表现出积极意愿，才有机会参与国际范围的太空探索项目”。事实上，NASA已经以合作开展月球探测工程为契机，向韩国发出一起参与火星探测活动的邀请。
但最近有人传出“将无限延期月球探测和韩国自主运载火箭开发计划”的说法，给韩国探索太空的热情泼了一盆冷水。科学技术信息通信部计划下月举行国家太空委员会制定“第三届太空开发振兴基本计划”，有观测认为，该计划可能会将开发韩国自主运载火箭和月球探测工程的日程大幅推迟到2030年，或者干脆不给出明确的研发时间表。
部分国会议员也认为航天项目研发是“浪费税收”。今年韩国的航天研发预算已经比去年减少7.9%，降低到了6702亿韩元，而去年美国的航天研发预算则高达393亿美元（约合42.6994万亿韩元），是韩国的65倍。另外，与中国（61亿美元）和日本（36亿美元）相比，韩国也大大落后。
汉阳大学建设环境设备工程学系的李泰植教授说“政治的介入和限制是韩国进行太空开发的最大困难”，“美国、欧洲以及中国、日本等全世界各大国家都已经制定了在月球建立基站的探月计划，只有韩国迟迟跟不上脚步”。他表示“太空研发计划（属于五年计划）如果不在五年前制定好研发时间表，就要到10年后才能实现开发，如果没有时间表，问题将非常严重”，“到2030年，说不定美国甚至中国、日本等国的国人已经在月球基地生活多年，那时候才开始探测月球，相当于落后了一个时代”。
航天专家们普遍认为，月球探测不应止步于简单的探测计划，还应将其视为打开庞大太空经济时代大门的钥匙。“太空报告”发布的数据显示，太空产业的规模在2005年为1767亿美元，到2016年大幅增长到了3290亿美元（约合373万亿韩元），年均增速超过7%。前韩国航空宇宙研究院院长赵光来说“我们可以通过月球探测掌握太空航行、深空通信、月球着陆技术，进而向全世界展示我们的太空运载手段——航天运载器技术”，“说到底，是否登月是需要领导人作出决策并需要国民支持的一项未来科技”。
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