与金正恩一向如影随形的朝鲜总政治局长黄炳瑞在9月21日视察黄海南道瓜饴郡的果园后就从金正恩的正式随行名单中被抹掉了。他最后一次公开活动是上个月12日参加万景台革命学院和康盘石革命学院建院70周年纪念报告大会。

韩国国情院11月20日在国会情报委员会上对黄炳瑞消失的原因表示，“我们接到谍报称，在朝鲜劳动党副委员长崔龙海的主导下，朝鲜总政治局长黄炳瑞和总政治局第一副局长金元弘被处分”。若这一谍报属实，那么这意味着他们被处分是在10月12日以后。金正恩在执政之后做的最主要的事就是一边处分一边驯服劳动党干部。

最典型的就是朝鲜劳动党行政部长张成泽。去年朝鲜还大规模肃清和处决（枪决）了相当于韩国国情院的国家安全保卫省干部，由此证明朝鲜军队内部已不是安全地带。朝军总参谋长李英浩等人相继被处决后现在只有朝军的总政治局还健在，而朝鲜总政治局是朝军内部最高级别的权力机构。但若黄炳瑞和金元弘被处分的消息属实，那么可以推断朝鲜是按照“朝军总参谋部→劳动党→情报机构→朝军总政治局”的顺序进行逐个清理。

韩国国情院对于处分顺序只是表示“正在确认中”。据朝鲜刑法规定，刑罚分为：死刑、无期徒刑、有期徒刑、劳改、剥夺选举权、没收财产、剥夺资格和停止资格等。但有分析称，此次事件很可能不采用刑法，而是按照劳动党内部规定进行处分。朝鲜对劳动党干部的处分有：“监禁”、“革命化措施（在地方的工厂或农场劳动并写反省文的处罚）”、“劳役”、“开除党籍”、“免职”、“肃清（监禁或下放到地方）”和“处决（枪决）”等。张成泽在被开除党籍后直接被处决，朝鲜统一战线部前副部长崔承哲（音）在养鸡场接受革命化教育后被处决。

金元弘今年年初在担任国家安全保卫相后被实施革命化措施，之后于今年4月再次返回总政治局，时隔六个多月后再次成为被处罚的对象。一位要求匿名的高层脱北者表示，“革命化措施是进行体力劳动并写反省文，这是对劳动党干部最常实施的处罚之一。接受革命化措施的时间长短完全看最高领导人的心情”。

黄炳瑞与朝鲜劳动党副委员长崔龙海轮流坐在朝鲜权力序列第二、三把交椅上。有分析称，金正恩此次对黄炳瑞进行处罚，既有不允许特定权力机构垄断权力的政治意图，也显露出不承认二把手的想法。此前，金正恩在处决有朝鲜二把手之称的姑父张成泽之后，对同样有二把手之称的崔龙海实施革命化措施。

韩国情报当局人士分析称，“金正恩借崔龙海之手来处罚黄炳瑞和金元弘，既能让自己手上不沾血，也有阻止特定机构垄断权力的意图”。让崔龙海来收拾黄炳瑞这种方式与过去由国家安全保卫省出面处决张成泽一样，符合金正恩过去一直使用的“忠诚竞争”统治权术，即让朝鲜权力机构或实权人物彼此互相牵制，以向最高统治者表达忠诚，巩固金正恩的个人统治。

韩国东国大学朝鲜学系高有焕教授表示，“金正恩执政已有五年，在某种程度上稳定了政权。他们也可能已被发现有贪污腐败的行为，但也可能是金正恩有意更换父亲时代实权的人物，进一步巩固自己的权力框架”。

此外，朝鲜这一系列处分是在国际社会强力推行对朝制裁的时候进行的，这一点也引起了朝鲜专家的关注。有分析称，之前中国一直延缓对朝制裁，给朝鲜开“后门”，但随着中国最近也参与了对朝制裁，朝鲜开始营造恐怖氛围，以防止朝鲜人民外逃。

韩国又石大学客座教授全贤俊表示，“朝鲜在20世纪90年代末‘苦难的行军’时期（经济危机）处决了农业秘书徐宽熙（音）等人，也就是说每当危机时就会通过处决干部来警示人民。朝鲜此举是为了表明：从高层干部到普通居民，绝不容忍犯罪行为”。

韩国国情院在11月2日也报告称，“朝鲜以未在头版刊登导弹发射庆祝活动的罪名，对劳动新闻社的数名干部实施革命化措施，还以涉嫌腐败的罪名，将平壤高射炮部队政治部长进行处决”。

有观点谨慎预测称，这可能与自今年9月15日以后朝鲜停止进行进一步挑衅，朝美两国间开始出现对话氛围有关。也就是说，朝鲜可能是为改变之前一直强硬的朝美两国关系或韩朝两国关系，考虑到强硬派的军部会反对，由此先发制人，提前采取了措施。