1971年，当时正在准备司法考试的卢武铉从陆军退伍。1973年1月，在故乡进永与从小青梅竹马的权良淑女士结为夫妇。在开始准备司法考试整整9年之后的1975年，卢武铉终于通过了第17届韩国司法考试。在进入司法研修院学习之后，卢武铉从1977年开始担任大田地方法院的审判员。在7个月之后，他转行成为了一名律师。
卢武铉人生当中的转折点是为“釜林事件”进行辩护。所谓“釜林事件”是“釜山的学林事件”的简称。1981年9月，政府当局以学习有利于敌人的宣传物为由逮捕了釜山地区22名学生和在野的政治人士。这是韩国第5共和国时期最为严重的容共分子伪造事件。此后，卢武铉作为一名偏重于为时事以及劳动事件进行辩护的律师而名声鹊起。1985年，卢武铉开设了“劳动法律商谈所”，此后开始专心参与劳动运动。1987年6月，卢武铉出任了为民主权力而抗争的团体“民主争取国民运动釜山本部”的常任执行委员长。
1988年韩国第13届国会议员选举当中，卢武铉作为统一民主党的候选人首次参加了釜山东区的选举，并且成功当选。在当年举行的“第5共和国不正当事件调查特别委员会”的听证会上，卢武铉凭借富于理论根据同时又十分犀利的质问成为了引人注目明星。
1990年1月，卢武铉表示反对民政党、民主党与共和党3党合一，并且宣布将保留自己的民主党党籍。此后，接近50岁的卢武铉只能在政治圈的边缘地带活动。直到1997年，卢武铉加入了新政治国民会议，1998年7月在首尔钟路区的补缺选举当中再次成功地当选议员。2年之后的2000年4月，在第16届国会议员选举当中，卢武铉高举“打破地域主义”的旗号放弃首尔钟路区，前往釜山江西区乙选区参加选举，最终第四次遭受选举失败的打击。
但是，在这期间，卢武铉凭借拒绝三党合并以及放弃钟路选区等等看起来都有一些鲁莽的政治倾向给国民们留下了深刻的印象。支持卢武铉的国民们组织成立了韩国第一个政治人物的在线俱乐部“爱卢会”。在金大中执政时期，卢武铉担任过海洋水产部部长一职。2002年3月，在济州岛等韩国全国16个市道举行的民主党党内竞选当中，卢武铉一举击败了此前一直处于领先地位的候选人李仁济，赢得了民主党的党内提名。同年11月中旬（12月19日），在大选当中战胜了大国家党候选人李会昌，当选第16任韩国总统。
卢武铉总统在任期内一直在制造着话题。相对来说负面的话题更多一些。由于层出不穷的口误一度面临接受法律制裁的危险。由于卢武铉经常在公开场合使用一些不恰当的言辞或者说一些与时局不相符合的话语，还引发了人们关于他品味低下的议论。
2003年5月，就任总统仅仅3个月的卢武铉突然表示“总统我当不下去了”。10月份，支持卢武铉的民众基础出现了动摇，他提议举行总统信任委托投票。此后，2004年3月3日，第17届国会选举前夕，卢武铉发表了超越限度的发言，他表示：“我希望国民们最大限度地支持开放国民党。”中央选举管理委员会裁定他的这一发言“违反了选举法”。此后，卢武铉成为了历史上第一位在任期内遭受国会弹劾起诉的总统。在弹劾诉讼期间，他被暂停行使总统权力64天。万幸的是，宪法裁判所最终驳回了弹劾总统的起诉。
虽然卢武铉创造了新的政治局面，并且主导了开放国民党的建立，但是他的政治生涯可以最终失败而告终。在任期间，总统支持率直线下滑，在多次选举当中也留下了连续失败。人们评价他为“一位没有做好准备的总统”。当时，“这实在是一位差劲的总统”这样的话语甚至成为了人们生活中的一个话题。在总统任期末期，卢武铉总统再次做出了出格的举动。2008年1月，对于宪法裁判所要求其在选举中遵守中立义务的要求提出反对。作为在职总统在宪政史上首次以“政治言论自由遭受侵害”为理由提起上诉，上诉遭到了宪法裁判所的驳回。在卸任之后，卢武铉回到了故乡峰下村。
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