笔者每天早上都能看到为建设今日韩国而贡献巨大力量的人，他们就是韩国传统的宝库——老人一代。上班路上路过的首尔钟路塔谷公园既是老人的休息场所，又是悠久的历史遗址。塔谷公园附近的首尔老年人福利中心是提供各种饮食、服务、多样休闲活动的地方。老人家们一大早就排起长队等待开馆的场景多次让我感到震惊。

因为住在这附近，所以我也曾拜访该福利中心，与老人家们共度时光，也顺理成章地开始了志愿服务。朋友们设立了一个“韩国遗产委员会（Korea Legacy Committee）”。这个团体经常拜访该中心，除了定期进行志愿服务、提供饮食以外，还筹集捐款帮助中心正常运营。

和美国相比，韩国的老人有两个显著特征。第一，惊人的活动能力。很多老人是从首尔的恩平区或京畿道的一山一带远道而来，所以福利中心一整天都熙熙攘攘。中心里设有运动、唱歌、网络、台球、乒乓球室，也有厨艺培训、广播欣赏、艺术品展示、电影制作室，每个房间基本上都满满当当。一位从一山来的90岁老人既出演电影，又担任导演。当我们向一位职员询问挤满了走廊和楼梯的老人们到底在等什么时，他回答“就是喜欢在开放的空间里坐着，享受和朋友们聊天的乐趣”。这里的老人充满活力，让人印象深刻，与我在美国大多数老年人中心见过的老人们死气沉沉的样子形成了鲜明对比。

第二，当得知大多数老人在和贫困展开斗争时，我再次被震惊到。该中心每天向超过2000位老人提供饮食，一到用餐时间，排成的队能绕这个建筑一圈。一位职员说“有些老人的饭量很大，打听过才知道，他们一天只吃一顿饭”。据经济合作与发展组织（OECD）的资料，65岁以上的韩国老人几乎一半（49%）处于相对贫困状态。这是OECD的34个成员国中最高的数值。韩国老人的自杀率也早已高居第一位。

韩国老年人令人震惊的活力和令人担忧的贫困状况形成了对比，让人堪忧。这也是我的朋友们组建帮助韩国老年人和首尔老年人福利中心的志愿服务团体的原因。韩国社会应该团结一致解决老人问题。