因为好奇心而踏上朝鲜国土的健壮青年在18个月后被以昏迷状态送回祖国并在回国六天后宣告死亡，结束了短暂的生命。被朝鲜长期扣押后释放回国的美国大学生奥托·瓦姆比尔（22岁）最终死亡，激化了美国国内舆论。《华盛顿邮报（WP）》6月19日（当地时间）报道称，不仅瓦姆比尔的朋友们，很多陌生人也自发参与到了哀悼的队伍。美国重量级政治人纷纷将瓦姆比尔的死亡定义为朝鲜政权的“谋杀”，美国国内对朝鲜的政治批判也变得日益激烈。瓦姆比尔的死亡或将成为进一步激化朝美紧张情绪的“导火索”。

瓦姆比尔的父母在当日发表声明宣布他的死亡消息时写道“我们的儿子非常不幸，在朝鲜受到可怕的痛苦虐待，从而导致了今天的悲痛结果”，将矛头指向了朝鲜。

美国总统特朗普随后立即在Twitter上发表声明，将朝鲜称为“残忍的政权（brutal regime）”，做出了强烈谴责。另外，特朗普总统当日在白宫会见科学界人士时也表示“在瓦姆比尔被朝鲜扣押的一年半时间里，发生了很多坏（bad）事，未来我们可以处置（朝鲜）”，暗示可能对朝鲜进行强硬干预。

美国议会的对朝强硬派也纷纷表示激愤。美国参议员约翰·麦凯恩（共和党）说“美国公民瓦姆比尔被金正恩政权谋杀了”，“他人生的最后一年被迫进行劳动改造，生活在朝鲜居民已经被禁锢了70年的噩梦之中，忍受着极度饥饿、有组织的残酷行径、拷问及谋杀”，“美国决不可能对本国公民遭到敌对势力谋杀这一事件坐视不管”。参议院外交委员会的本杰明·卡丁议员（民主党）也表示“瓦姆比尔因为高压杀人的金正恩政权而死”，“朝鲜必须为其持续的野蛮行径负责”。

美国民情舆论也反映了这一情绪。访问华盛顿的韩国政府与国会人士表示“美国国内舆论对瓦姆比尔事件的敏感程度远甚于部署末段高空区域防御系统（THAAD，萨德）的问题”。

事实上，这一情况已经导致美国国内主张与朝鲜对话的声音锐减，相反，主张“惩罚”朝鲜的声音正在扩散。正就6月29-30日韩美首脑会谈议题进行最后协调的美国国务卿雷克斯·蒂勒森表示“必须向朝鲜问责”，“朝鲜必须立刻释放仍受到非法监禁的三名美国国民”。就连此前一直批判特朗普强硬论调的美国前防长里昂·帕内塔也在CNN电视台节目中表示“特朗普总统将朝鲜定义为残忍的政权并予以批判，这样做是正确的。必须彻查清楚朝鲜究竟对瓦姆比尔做过什么”。据称，特朗普政府与美国议会正积极考虑对美国人赴朝鲜旅行采取限制措施。据估算，每年约有5000名西方游客访朝，其中1000余名都是美国人。

美国民主党众议员谢安达和共和党众议员乔·威尔森曾在上月发起“朝鲜旅行限制法案”，计划全面禁止美国公民以旅游目的赴朝鲜旅游，并要求其他目的的旅客在赴朝前首先获得政府许可。议会认为该法案限制了公民的自由，因此迟迟未予以通过，但美国当地媒体分析称，瓦姆比尔的死亡可能会刺激国会，通过这一法案。

预计美国将以6月21日在华盛顿举行的美中外交安全对话为契机提出“中国责任论”，进一步提高对朝鲜的外交施压力度。美国传统基金会高级研究员布鲁斯·克林纳接受CNN采访时表示“特朗普总统也和前总统奥巴马一样，虽然言辞强硬，但实际上并没有对朝鲜或中国采取严厉措施”，“瓦姆比尔的死亡可能会促使特朗普走上强硬路线，并会激化与北京的紧张局势”。