朝鲜于6月14日释放了扣留了18个月的美国人奥托·瓦姆比尔（Otto Warmbier，22岁）。这一过程中，美国和朝鲜之间断裂的纽约对话渠道也重新启动，并促成了美国国务院高层官员（朝鲜政策特别代表约瑟夫・尹）的访朝。有人预测，由此朝美关系可能会产生变化。

但是，在了解内幕之后，发现情况却并不简单。因为瓦姆比尔的健康状态很不好。

根据朝鲜方面主张，瓦姆比尔去年1月在朝鲜因涉嫌偷窃政治宣传刊物而被捕，且因嫌疑推翻体制被判处15年的劳动改造。一年多来，朝鲜一直拒绝美国政府的协商提议。但是，突然于6日向美国释放出让美国带走瓦姆比尔的信息。据悉，当时，朝鲜驻联合国大使慈成男在纽约见到约瑟夫・尹特别代表，透露了释放瓦姆比尔的可能性，并告知了当时瓦姆比尔的健康状态。

听取此事汇报的美国总统唐纳德·特朗普下达了“如果瓦姆比尔的状态不好就立即接回来”的指示，同时迅速派遣约瑟夫・尹特别代表前往平壤。12日约瑟夫・尹特别代表与两名医疗人员一起入朝，13日带着瓦姆比尔从平壤出发并抵达了瓦姆比尔的家乡辛辛那提市。随后，坐上了一早便等候在那里的救护车，被送往辛辛那提市医院的重症监护室。问题是瓦姆比尔的状态。他在被释放时已陷入昏迷状态。

原本健康的20多岁青年如今却陷入昏迷状态，《华盛顿邮报》就其原因报道称，朝鲜官员们解释，瓦姆比尔去年3月接受审判后出现肉毒杆菌食物中毒（botulism），服用安眠药之后陷入昏迷状态。然而，《纽约时报》援引一位不愿透露姓名的美国高层官员的话报道称，“美国政府最近接到消息，瓦姆比尔在被朝鲜拘禁期间反复遭到殴打”。

问题是，瓦姆比尔的状态将影响朝美关系。特朗普总统通过白宫发言人对外称，“我对瓦姆比尔陷入昏迷一事表示很悲痛。我将像瓦姆比尔的家人一样，为他祈祷”。因此，若瓦姆比尔的状态变得更不好，朝美关系可能进一步恶化。韩国世宗研究所统一战略研究室室长郑成长分析称，“这再次让我们看到了朝鲜压抑和非人道的一面，这可能成为导致朝美关系恶化的原因”。梨花女大国际学部教授朴仁辉称，“美国对朝强硬程度将可能成为韩美领首脑会谈的绊脚石”。

然而，瓦姆比尔顺利恢复的话，此类担忧就可以消除。反而，朝鲜的人道主义释放措施，还有在此过程中重新启动的纽约渠道，都有可能成为朝美之间的对话渠道。美国国务卿雷克斯·蒂勒森当天在瓦姆比尔被释放时发表声明，称“关于目前仍被扣留的3名美国人，正继续与朝鲜进行协商”。