推测认为，朝鲜目前拥有20个左右核弹头。而且，在朝鲜拥有的数百个中短程导弹中，一部分导弹可能已经具备搭载核弹头的能力。因此，朝鲜以此为筹码，曾多次威胁将把首尔变成“一片火海”。最近朝鲜主张成功开发出了可以抵达美国本土的洲际弹道导弹（ICBM），甚至播放了破坏美国城市的虚拟影像。

面对如此危险的国家，应采取何种对策呢？美国在过去20年间为中断朝鲜的核开发活动而做出了大量努力。在笔者担任美国国防部长的1994年，美国比尔·克林顿政府曾严正表示决不容忍朝鲜的核开发活动，并几乎因此爆发了第二次韩国战争。笔者当时还曾制定了打击朝鲜宁边核设施与大幅增强驻韩美军战斗力的非常计划。但最终美国没有实施这一计划，而是选择与朝鲜签署日内瓦协议，寻求从外交渠道解决问题。

朝鲜在上世纪90年代后期试射远程导弹之后，紧张局势再次高涨。当时我虽然已经卸任，但还是应克林顿总统、金大中总统与日本首相小渊惠三的邀请访问了一趟平壤，向朝鲜传达如果朝鲜停止核武器开发活动，韩国与日本愿意为其提供经济援助、美国也将承诺保证其国家安全的信息。谈判进展非常顺利，金正日还在2000年10月派遣部队高层官员访问华盛顿。然而，就在最终达成协议之前，克林顿总统的任期结束了，2001年上任的乔治·W·布什总统在两年时间内没有与朝鲜进行任何对话。此后，布什总统与中国协议通过六方会谈讨论朝核问题的解决方案。但六方会谈进行了多年，却没有获得任何成果。

现在对于解决朝核问题，我们还有什么事情可以做呢？无论那些拥护先发打击论调的人们做出何种主张，现在对朝鲜实施先发打击都不可能收到像1994年一样的效果。现在朝鲜已经将核武器妥善隐蔽起来，先发打击只会导致朝鲜对韩国展开报复性攻击。所以，我反对美国对朝鲜实施先发打击。

另一方面，我认为现在产生了前所未有的大好机会。这是在中国开始认识到朝核问题的严重性之后产生的机会。中国担心朝鲜的核开发活动会导致韩国和日本也逐渐走向核武装道路。韩日核武装将对中国的核心利益造成致命影响。韩半岛周边国家拥有对朝鲜开展胡萝卜和大棒政策的筹码，中国可以对朝实施停止粮食及原油供应等强烈的大棒政策，美国可以承诺为朝鲜提供安全保障，韩国则可以为朝鲜提供重启开城工业园区等经济支持。

最近韩国选择了强调与朝鲜重启对话的候选人担任了新一届总统。这是韩国展开全新对朝政策的大好时机，可以利用部分胡萝卜和大棒政策引导朝鲜冻结核导试验。只要做到这一点，地区安全局势就可以出现大大好转。现在正有一个绝好的外交接触机会摆在我们面前，那么，我们是否具备足够的智慧，能够抓住这一机会呢？