韩国人是从什么时候开始吃辣椒的呢？很久之前，笔者从一位老奶奶口中听到了一个答案。“外国入侵者最开始吃到辣椒的时候，认为那是一种毒药。为了能够杀死朝鲜人，壬辰倭乱爆发时，倭寇在韩国的土地上播撒了辣椒的种子。但是对于朝鲜人来说，辣椒不仅不是一种毒药，反而吃起来很有味道。因此，朝鲜人后来就开始广泛种植辣椒了。”

在学术界，比较正统的说法认为辣椒是16世纪末期从日本传入韩国的。但是，韩国食品研究员权大泳所领导的博士研究组提出了不同的意见。在中国的《诗经》以及3世纪的文献《三国志·魏纪·东夷传》之后，很多文献当中都出现了被称为“椒”的植物。在朝鲜人崔世珍编写的《训蒙字会》（1527年）当中也出现了“고쵸，椒”这样的词条解释。这些文献资料表明，韩国本地一直都有辣椒，并且普遍食用这种植物。

此前，对辣椒流入韩国的时间进行记录的最为重要的文献是李睟光先生的《芝峰类说》（1614年）。该书中记载“南蛮椒有毒，经倭国（日本）进入朝鲜，也称倭芥子”。但是权博士认为，无论南蛮椒还是倭芥子，其实都是不是指韩国人所食用的辣椒，而是指另一种植物。此前曾经有学者发表论文，排除了1492年哥伦布在新大陆发现的辣椒与韩国产辣椒是完全不同品种的可能性，而权博士认为这一观点也存在错误。

考虑到韩国人的口味，认为16世纪之前韩国就存在辣椒的说法并不令人惊讶。但是，随之而来的疑问是，为什么没有韩国人制作食物时，特别是制作泡菜时使用辣椒的记录。发行于1670年的一本韩文食谱《饮食知味方》中记载了许多种类的泡菜，但是其中没有一种泡菜在制作过程中使用辣椒。19世纪文献《闺阁丛书》（1809年）当中所记载的泡菜里，大部分在制作过程中只是加入了辣椒丝，而并没有添加辣椒粉。

《韩国饮食的美味诞生》一书的作者金寒星（音）引用了《朝鲜中央日报》1933年刊发的题为《我们都是辣椒上瘾者》的文章，认为辣椒在朝鲜广受欢迎的历史并不长久。1933年的这篇文章对于当时韩国饮食的潮流发表了感叹：“一日三餐所有的小菜都以辣椒作为调料，食物的味道也全部变成了辣椒味。”

对此，权大泳博士表示了自己的决心：“辣椒和食盐一样，是长期保存泡菜绝对必须的调料。我们将会证明，韩国人在制作泡菜的过程中使用辣椒的历史远比人们现在所知的更长久。”韩国拥有5000年的历史。在历史长河当中，韩国人对辣味的喜爱是仅仅近100年来的新流行，还是长久以来传承至今的传统呢？我们期待着最终的研究结果。