朝鲜将3月18日进行的新型导弹（火箭）发动机研发试验称为“3·18革命”。 当时，朝鲜劳动党委员长金正恩背起发动机开发人员，称赞该成果为“研发创造型火箭”。据悉，朝鲜为研发该发动机，已准备了将近20年。据本报22日获得的朝鲜1999年导弹发动机的设计图纸显示，其中绘有包括主发动机和4个辅助发动机在内的能推进燃料的涡轮泵。该图纸是在1999年6月因涉嫌运输导弹零部件，而被印度扣押接受调查的朝鲜货船“九月山号”上发现的。

图为导弹专家美国兰德公司（RAND）的研究员 Markus Schiller 在自己的Twitter上上传的朝鲜导弹发动机设计图。该设计图来自1999年朝鲜货船“九月山号”。[图片来源：Schiller 研究员Twitter]

韩国政府当局解释称，“调查‘九月山号’货船时发现了被认为用于制作导弹零部件和导弹发动机的设计图纸”，“这与此次朝鲜公开的照片中的发动机很相似”。而且“如果考虑到在图纸被没收之前（20世纪90年代中期），该图纸已落入朝鲜之手，那意味着朝鲜至少投入了大约20年的时间用于研发该发动机”。也就是说，从20世纪90年代后期起，朝鲜一直致力于研发安装主发动机和辅助发动机的洲际弹道导弹（ICBM）一级推进器。

一名来自韩国国防部下属研究机构的导弹专家解释称，“此前，朝鲜一直对从俄罗斯引进的中程导弹（R-27）发动机等设备，并进行反向设计”，“但由于功率不足无法作为远程导弹发动机使用，因此朝鲜在用于发射人工卫星的火箭（专门发射远程导弹的功能）上，一直捆绑4个芦洞导弹（聚簇）进行使用”。

事实上，收集并分析2012年12月朝鲜发射的“光明星-3号”（朝鲜主张其用于人工卫星）残骸时便已发现，其中安装有4个芦洞导弹发动机。该专家分析称，“当各不相同的4个发动机形成聚簇时，有可能功率不一致，并且导致发动机的效率下降”，“似乎是为了克服这一缺点，朝鲜研发了新型发动机”。

韩国科学技术政策研究院高级研究委员李春根评价称，“最近用于导弹或火箭的技术是随着发动机自身运动而调整方向的推力矢量技术”，“此次亮相的发动机经过改造，不仅简单且效率也得到了提高，因此可以认为朝鲜距离洲际弹道导弹的研发又近了一步”。他担心称，“朝鲜凭借自主研发的技术可以大量生产导弹发动机，因此也有可能将其用于射程在3500公里左右的‘舞水端’等中程导弹上”。