3月13日（当地时间），美国对部署末段高空区域防御系统（THAAD）的态度史无前例的强硬，动员了白宫、国务院和国防部的全部力量。特别是，美国国务院代理助理国务卿苏珊·桑顿直接将矛头对准了韩国“下届政府”。

桑顿表示“有些候选人的立场可能会与最近几年韩国政府（朴槿惠政府）人士的立场有所不同”，“我们无法知道哪位候选人会最终获胜，甚至无法知道哪位候选人会参加竞选，但我们认为，作为一个随时遭受北方邻居（朝鲜）导弹威胁的国家，部署萨德是韩国能够采取的非常、极其理性（very、utterly reasonable）的措施”。

虽然没有点名道姓，但她这番话事实上将矛头对准了主张“将萨德部署问题交予下届政府决定”的共同民主党前党首文在寅方面。分析认为，美国政府强调部署萨德是“理性措施”，意在重申部署萨德的决定不能因为大选结果而发生改变。据悉，朴槿惠前总统遭到弹劾下台后，韩国在野党提出的“强烈敦促即刻冻结一切由上届政府作出的错误外交安全政策”（3月10日，民主党党首秋美爱）成了刺激美国作出如此表态的一个导火索。

桑顿当日还表示“（朝鲜的）威胁与挑衅活动变得越来越有规律，这一情况非常值得警惕”，“我们认为，部署萨德与政治情况或其他问题没有任何关系”。当被问到“如果韩国下届总统有意撤回部署萨德的决定，美国是否会尊重韩国政治主权”的问题时，她表示“当然会尊重韩国主权”，但她强调“部署萨德是韩美讨论后一起做出的决定”。

美国强力推动萨德入韩，中国则撸起袖子想扭转萨德部署决定，萨德问题与韩国大选交织在一起，预计将呈现出复杂局面。如果说此前围绕萨德的攻防只是韩国国内不同意见者的对立，只是韩中两国间的矛盾，未来该问题则可能演化成韩美甚至是美中之间的矛盾。

卡耐基财团的本杰明·李研究员在给《外交官》杂志的投稿中写道“无论美国态度如何，萨德问题都会在韩国大选中引起激烈的政治论争”，他预测“韩国下届政府大概会有机会重新考虑部署萨德的决定”。中国国际学协会会长维克多·高接受俄罗斯电视台采访时表示“包括部署萨德在内的韩美关系将取决于谁人最终赢得韩国大选”。

美国正加速推动萨德入韩。美国国务卿雷克斯·蒂勒森将先后造访韩国（3月17日-18日）和中国（18日-19日），而后唐纳德·特朗普总统与习近平国家主席将在下月初举行的美中首脑会谈上进行“萨德谈判”。接下来，美国副总统迈克·彭斯将于下月20日前后访问韩国。

另一方面，中国仍寄希望于韩国大选结果，认为新总统上台后可能会改变萨德部署决定。中国上海社会科学院国际关系研究所教授李开盛接受本报采访时分析道“韩国政府如果在大选期间加快萨德部署进度，中国政府将会断然表示反对”，“包括韩国选民的认识变化等，现在还存在诸多变数”。