随着朝鲜的核威胁逐渐成为现实，针对核威胁的先发制人打击措施在韩国引起了较大争议。最近韩国国内经常谈到的先发制人打击（preemptive strike)与美国朝野提出的预防性攻击（preventive attack）完全不是一个意思。虽然“打击”和“攻击”的意义没有区别，但打击的对象一般是特定目标，指规模相对较小的攻击。

1981年以色列出动F-16战斗轰炸机对伊拉克的核设施“奥西拉克（OSIRAK）核反应堆”进行轰炸便是一次典型的预防性攻击。奥西拉克核反应堆遭到破坏后，伊拉克的核武器开发活动被迫停止。美国1994年打算对朝鲜宁边核反应堆进行轰炸的计划也是一样。1998年的“佩里报告书”也曾提议采取强烈的应对措施（对朝攻击），以便在朝鲜核威胁成为现实之前予以清除。虽然这些都属于预防性攻击，但在实行过程中因为受到韩方反对而撤销了攻击计划。

韩国国内提出的先发制人打击事实上属于战时的一种决策，而美国讨论的预防性攻击属于非战时实施的一种打击手段，两者存在明显差别。朝鲜一旦开始使用核武器，韩美联军将立刻对其展开报复性打击。因此，若要在朝鲜使用核武器后迅速展开报复打击，需要同时为战争做好准备，将机械化部队等后方部队部署到前线，并需要派空军战斗机进行出击，同时还需提前部署好远射炮。届时部分地区可能已经提前开始发起攻击。在这种情况下，一旦捕捉到朝鲜使用核武器的动向，军方就会上调戒备状态（DEFCON）级别，韩美联军将立刻进入战时状态，在这种状态下提前采取措施阻止朝鲜使用核武器，便属于所谓的先发制人打击。

由于预防性先发制人打击一般在受到攻击之前进行，其正当性一直备受争议。但在韩半岛，先发制人打击一般在战时极可能受到朝核攻击的时候展开，可以从自卫权方面进行解释。正如希伯来的谚语一样“如果有人想要杀你，你应站起来先行杀掉对方”。