对于“周边国家的哪一种关系变化对韩国外交最为棘手？”的问题，31名外交、安保专家中有一半的回答是“美中对立格局加重”，他们认为这一点比“韩中发生矛盾之际朝中关系改善（35.3%）”更具威胁性。一位应答者担忧地表示：“若这两只咆哮不休的老虎,突然将目光转向夹在中间的韩国,我们该怎么办？”，“两者关系越糟，我们的外交空间就越窄。”专家们认为韩中两国因末段区域高空防御系统（萨德，THAAD）而产生矛盾,而矛盾根源存在于对立的中美两国间。

过去，韩国的外交危机也是在“夹在两强之中”时出现的。这就像在转盘上转陀螺时，陀螺须转得更快才不会倒下一样，韩国在外交上也有过主动通过“陀螺外交”来克服困难的先例。

去年9月朴槿惠总统出席中国纪念抗战胜利日活动前夕，韩国外交部对美热线的热络程度并不亚于对华热线，这是因为双方积极协调，以便在宣布朴总统访华计划之前，提前宣布访美计划。在朴总统出席中国人民解放军阅兵式一事敲定之前，韩方首先公布了外交部长尹炳世将会见美国务卿约翰·克里的消息。外交部某官员表示，“这是为了传达这样一个信号：为表示对韩中关系的重视，抗战胜利纪念日活动要去，但我们更加重视韩美同盟”。尽管当时朴总统出席了阅兵式，但韩美关系并未出现异常迹象。

相反，就像梨花女子大学国际关系学教授朴仁辉指出的那样，韩国看别人脸色行事，导致错失良机的事例也是有的。朴教授指出，“美中两者可兼得这在平常看似可能，但在危机之时夹在两者当中，就会张惶失措、展开苦战”。

去年加入亚洲基础设施投资银行（AIIB）一事便是最具代表性的事例。2014年访韩的中国国家主席习近平在与朴槿惠总统会晤时，劝韩国加入AIIB，但韩方判断出AIIB具有与美国主导的亚洲开发银行（ADB）进行抗衡的性质，为此苦苦考虑了八个月拖延了时间。后来，在英国、法国、德国等欧洲发达国家都已大举加入AIIB之后，才作为第三十五号国家加入AIIB，被认为错失了良机。

此次做出萨德部署决定的过程中，也被认为缺乏“运筹之妙”。在中国有可能在南海问题上被国际海洋法庭裁定败诉（7月12日）的前夕，韩国宣布（7月8日）部署萨德，在时机的选择上不够精明巧妙。世宗研究所研究企划本部长李相贤指出，“在中国觉得自己在外交上陷于被动之际，会认为韩国此举是落井下石”。峨山政策研究院副院长崔刚也表示，“与其说韩国在美中之间采取了前瞻性的外交，倒不如说是被动地跟随”。

对于韩中整体关系会因萨德这一问题受到影响的理由，曾任韩国驻俄罗斯大使的三星经济研究所顾问李揆亨表示，“韩国误以为一直在引导中国朝着有利的方向来应对朝核问题，结果这次因萨德问题而清醒了”。高丽大学国际研究生院教授金圣翰分析称，“美国认为‘韩国与中国走得太近了’，而中国在拉近与韩国关系的同时又认为‘我们在巧妙地离间韩美日关系’”，“从某种意义上来看，韩国陷入了在美中之间奉行均衡外交的陷阱”。

但大部分的专家反对撤消萨德。对于“若中国进行报复致韩国经济受损，是否也要坚持部署萨德”的提问，31人中有21人（67.7%）做了肯定回答。某外交专家表示，“这是关乎主权而做出的决定，因此若出现反复，则会产生‘只要一施压韩国态度就会改变’的不良示范效果，与美国间的信赖关系也会破裂”。