朝鲜劳动党副委员长李洙墉一行5月31日上午9时45分（当地时间）乘高丽航空JS1451号航班抵达北京首都机场。

包括李洙墉副委员长在内的代表团分别乘坐10余辆汽车与小型巴士前往钓鱼台。中国方面安排了礼宾车辆与武警、巡查车辆为李副委员长一行担任警卫。据推测，代表团共计超过40人，可以看出朝鲜与韩国进行过事先协调。2013年12月张成泽处刑之后朝鲜中断了派遣大规模访华代表团，此行是否是朝鲜再次启动对华连线之举引人关注。

朝鲜劳动党中央委员会国际负责副委员长（左）李洙墉与中共中央对外联络部部长宋涛于31日在北京会面并就两国合作展开讨论。（照片来源：中共中央对外联络部）

最大的焦点是李洙墉此行是否能与习近平主席成功会面。北京方面的外交家认为，不排除成功会面的可能性。一位消息灵通人士透露，“据了解，李洙墉外相抵达第一天除了会见中共中央对外联络部部长宋涛以外，还会见了上任中联部部长、现全国政协副主席王家瑞。此次会面中很有可能讨论了与习主席的会面问题”。

北京大学教授金景一表示“以李副委员长的身份来看，与习主席会面也不足为奇”。他还估计，李副委员长可能携带劳动党委员长金正恩的亲书或口信。李副委员长是金正恩委员长瑞士留学时期担任监护工作的至亲心腹。

另一位消息灵通人士指出了先例，“劳动党副委员长金英彻于上月24日访问古巴，并向古巴共产党中央委员会第一书记劳尔·卡斯特罗传达了金正恩委员长的亲笔书信”。一位不愿透露姓名的对朝消息灵通人士表示，“我们从各种途径获知金正恩委员长强烈希望与习主席举行朝中领导人会晤。李洙墉访华当然会带来金正恩的消息”。

但是也有观察认为无法断言与习主席的面谈能够成功进行。尤其是在李副委员长抵达当天朝鲜试图发射弹道导弹的事实给了习主席拒绝会面的名分。在这种情况下有预测认为，李副委员长可能会与去年10月访问平壤的中共中央政治局常委刘云山会面。

明确的是，李副委员长访华是在预告陷入僵局的朝中关系将发生变化的一系列趋势之中得以成行的。上月劳动党七大时金正恩正式宣布出任劳动党委员长之后，习主席马上发去了贺电。朝中社占用大篇幅报道称，李副委员长访华前一天，金正恩委员长与妹妹金与正率亲信共同观看了朝中篮球队的友谊赛。

中国外交部发言人华春莹在当天的例行记者会上表示“中朝是重要近邻，我们希望与朝鲜发展正常友好合作关系”。

朝鲜专家观测认为，以此次访华为契机，7月朝中关系可能出现转机。有消息称，朝鲜在韩国战争停战纪念日7月27日将与辽宁省政府一道举行丹东-新义州-开城高速公路竣工仪式。

7月27日是朝鲜的“战胜节”，象征着朝中的血盟关系。同时，7月11日是《中朝友好合作互助条约》（规定一国被侵犯，另一国应提供军事援助）签署55周年的纪念日。

庆南大学金根植（朝鲜学）教授表示“金正恩时隔36年召开党代会，推进以党为中心的国家正常化，在这个过程中剩下的最后一个政治任务就是对外关系的正常化”。金教授还预测“此次访华可能是为领导人会晤试探意向”。

但是也有意见认为，如果朝鲜不展示出无核化的意志，两国可能会止步于立场确认。统一研究院副院长朴泂重表示，“朝鲜在党章中明确定义为核保有国，因此现在不会弃核。此次访华可能只是对李洙墉今年4月提及的‘韩美如果中断军事训练，朝鲜就中断核试验’的想法再次进行确认”。