特朗普在16年前的2000年竞选总统时作为改革党候选人竞选总统。特朗普在当时编著的著作《 我们该拥有的美》（The America We Deserve）中主张称，“朝鲜核能力对美国来说是直接威胁。作为有经验的谈判人来看，朝鲜如果拥有将核与导弹发射到芝加哥、洛杉矶和纽约的能力，到那时再与这些疯狂的人进行协商就没有用了”。接着他表示，“我不希望进行核战争(thermonuclear war)，但我认为如果协商失败，在朝鲜进行实质威胁之前我们要首先瞄准不法分子进行精密打击”。
他还表示，“我不是战争狂。但我已经做好了准备，如果可以阻止朝鲜的核威胁和美国的人员伤亡，将以总统的身份下达使用常规武器来打击朝鲜目标物的命令”。
特朗普举出1981年以色列轰炸伊拉克奥希拉克核反应堆的先例评价说，“以色列当时虽被国际社会谴责，但它是为生存而战”。
虽然这是特朗普16年前的发言，但从中可以看出特朗普看待朝核问题的基本认识。当时特朗普批判克林顿政府的对朝政策，支持率不高，在大选中途退出。
特朗普在此次大选战中未曾提出对朝鲜进行精密打击论，但他将朝鲜劳动党委员长金正恩比喻成“疯子(maniac)”，承诺将会利用中国向朝鲜施压。
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