太空探索技术公司4月8日成功从海面上回收了宇宙火箭的一级火箭,创造了令人吃惊的奇迹。这是在过去13年间经历25次失败后获取的成功。在宇宙火箭中,一级火箭造价最为昂贵,但美国宇航局(NASA)却无条件将其废弃在海面上不予回收。因为有政府预算做后盾,可以不必顾忌成本问题。但马斯克在成立个人公司“太空探索技术公司”时放下豪言壮语说“如果可以回收并循环利用一级火箭,可以将火箭发射费用缩减到现在的十分之一”。他梦想到2030年在火星上建设一座8万人口的殖民地并在那里举办花甲寿宴。
马斯克考取斯坦福大学物理学系博士课程之后,开学刚两天就自动退学。接着他创立了网络风险公司“Zip2”,4年后将其出售给康柏电脑公司,获得250亿韩元出售金,当时他只有28岁。如果换做其他人,拿到这笔钱后很可能会从此过上青年富豪的奢靡生活,他却再次踏上了挑战之路。他看到网络支付市场的发展空间,从而收购了贝宝(PayPal),四年后又将贝宝以1.7万亿韩元的价格出售给了eBay。接着在2002年,他用这笔钱成立了太空探索技术公司,第二年收购了特斯拉电动汽车作为可以在缺少空气的火星殖民地上行驶的运输手段。他甚至被塑造成电影《钢铁侠》主人公的原型,马斯克的梦想一一成为了现实。
如果换做在韩国,马斯克能够成功吗?答案是100%不可能。太空探索技术公司曾连续10年在发射火箭方面失败,但在周围冰冷的视线中,却始终有一个地方抱着赞许的眼光看待它的挑战,那便是NASA。美国由于发射火箭的费用过于高昂,在过去20年间一直落于俄罗斯和欧洲之后,甚至连运输宇宙空间站货物也需要请求俄罗斯帮忙。但NASA身为宇航领域的最顶级专家,还是从太空探索技术公司的不断失败中嗅到了一丝成功的气味,并大胆为其投入了3万亿韩元做为赌注。太空探索技术公司因此得以在破产之前艰难存活下来。
特斯拉也曾深陷“死亡之谷”。在特斯拉集中投资电动汽车设备的2008年,雷曼兄弟事件爆发,马斯克倾尽所有个人资产依然无济于事,他自己甚至因此遭遇离婚,以至于他被迫央求谷歌收购特斯拉,发出求救信号。正是奥巴马政府出面充当了特斯拉的守护天使。2009年奥巴马政府宣布“清洁能源电动汽车是国家必需产业”,紧急为其投入了5500亿韩元资金,此后特斯拉扶摇直上,短短4年便还清了所有救助贷款。
如果换做韩国政府,是否会为堂吉诃德般的太空探索技术公司与挣扎在赤字泥潭中的特斯拉伸出援手呢?估计在国政监查和监察院审查中就会受到千夫所指。首尔大学工科学院教授李正东说“认为‘失败也是公共资产’并由全社会共同分担失败风险的意识是美国创造经济的原生体质,我们应学习美国政府向太空探索技术公司和特斯拉提供援助等为提高创新亲和性而做出的公共投资”。朴槿惠总统访问创造革新中心是一件值得高兴的好事,但若想实现真正的创造经济,则应该像美国奥巴马一样赋予专家集团充分的自主性,使他们用自己的判断选择具备潜力的风险公司给予集中援助,这大概才是实现创造经济的捷径。
据说,现在全世界情报机构最想从美国窃取的不是隐形战斗机或者导弹防御体系,而是伊隆·马斯克。这是一个创新能力可以创造国力的时代。马斯克已经成为身价17万亿韩元的资产家,但更加令人羡慕的却是他至今仍然没有止境的大胆挑战精神。而且,连亚马逊的创始人杰夫·贝佐斯也已加入与马斯克进行宇宙争夺的挑战之中。从某一方面来看,美国拥有压倒性竞争力的秘诀大概就在于此。
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