随着1940年代太平洋战争结束，共产党政府在中国建立政权，美国面临着两大急迫课题，一是封锁苏联和中国，二是从经济上复兴日本，将其打造成美国的“亚洲后勤基地”。杜鲁门和艾森豪威尔两届美国政府的迪恩·艾奇逊、约翰·福斯特·杜勒斯、乔治·凯南等以美国为轴心分别签订韩美、美日、美台、美菲、美泰安保条约，打造出美国主导的亚太新秩序。得益于这些冷战十字军战士创建的新秩序，东亚地区在过去70年间虽然经历了韩国和越南的两次大规模战争，却依然实现了稳定与繁荣。

目前引发美国与中国高度神经战的南中国海事件是中国对艾奇逊、杜勒斯和凯南等人打造的美国统治下和平秩序的正面挑战。南中国海海域面积约为韩半岛的12倍，加上台湾在内，海域周围共有7个国家，广阔的海域内分布着250~3000个小岛、礁石、珊瑚礁、沙滩和只有退潮时才会露出水面的沙洲，3000米深处的海底埋藏着丰富的待开采石油和天然气资源。从战略价值来看，这片海域非常深，美国舰艇很难探测到中国战略潜艇的行踪。此外，这片海域作为丰富渔场的价值自不必说，并且还是每年超过5万亿美元商品通过的海上交通要道。韩国和日本从中东产油国家进口的石油中，90%以上都要通过这片海域进行运输。

中国从1980年代中期，确切的说是1985年起开始将海军战略从沿岸防御转变为远洋防御。中国围绕南中国海划出了一个U字形的九段线，对九段线内的岛屿、礁石、沙滩和珊瑚礁等提出主权主张，并不断在海水中建造人工岛屿，对人工岛周围12海里海域提出领海权主张，遭到了菲律宾、越南、马来西亚等国的反对，其中围绕南中国海最大两座岛屿南沙群岛和西沙群岛的争端尤其激烈，于是美国出面对菲律宾和越南表示支持，开始牵制中国。 　

南中国海争端的性质可以从三个层面来看，分别是经济（海底资源）、战略和航海自由的问题。美国之所以施压韩国在南中国海问题上发出声音，主要是出自战略层面的考虑。站在韩国的立场来看，在领土争端问题上，韩国无法也不能对特定一方表示支持。从美国和中国围绕维持现状和打破现状进行斗争的战略层面来看，韩国也无力介入，并且也毫无介入这场斗争的名分。韩国国防部长韩民求11月4日在吉隆坡举行的18国国防部长会议上主张南中国海的航海自由和飞行自由必须得到保障，已经是韩国所能采取的最上限行动。即使美国施加再大压力，韩国也不能越过这个上限。 　

中国必将继续建造人工岛，还将继续在人工岛上建设可供军用飞机使用的跑道。美国反对中国独占南中国海的领土主张，美国国防部长出席吉隆坡国防部长会议后立刻前往马来西亚东部领土沙巴州乘坐垂直起飞下降运输机MV-22 Osprey号，并登上了正在南中国海作战的罗斯福号核动力航母，此举不仅是对中国的示威，更是对美国国内进行的表演。中国主张不用将南中国海用作军事目的，但如果中国不断通过填海的方式建造人工岛，美国政府必然会从媒体和议会得到很大压力。因此，那些认为南中国海波浪再大美国和中国也不会发生偶发性冲突的预测未免太过乐观。

中国划出九段线，却对九段线的意义闭口不谈。因此，美国和东南亚任何一个国家都无法对这九段线提出异议。中国掌握九段线内的南中国海后，将会逐步设法切断美国海军舰艇进入从千岛群岛经日本岛、冲绳岛、台湾岛到菲律宾北部和婆罗洲岛的第一岛链区域。对于中国远洋防御概念带来的第一岛链防御动向，美国不可能坐视不理。所以当中国跨越九段线的范围，进入第一岛链海域时，将是最为危险的时候。另外，中国对于和东盟国家签订关于南中国海行为规则(code of conduct) 一事表现消极，习近平访问了围绕西沙群岛主权与中国对立的越南，南中国海短期内将成为美国和中国外交斗争的舞台。在这种情况下，对于夹在美中之间的韩国，正可谓“沉默是金”。