屠呦呦教授一直从事对青蒿素的研究开发,20世纪90年代末以后为消除疟疾做出了贡献。此次是首次由中国本土的研究员(非华侨)获得诺贝尔科学奖。她出生于浙江省,毕业于北京医学院药学系。中国媒体欢呼称,“没有博士学位、没有西方留学经历,也没有中国科学界的最高职称‘院士’的‘三无’科学家获得了诺贝尔奖”。
屠教授开始从事疟疾药物开发是1967年时遵循毛泽东国家主席的指示参与“523计划”。她关注世界上广为人知的药品,却不断遭遇失败,此后她将目光转向中国传统药材。给她帮了大忙的是中国首部临床急救医学书籍《肘后备急方》,这是东晋时代的八卷药学书籍。她认为,疟疾从中国古代就开始出现,古代药学书籍上应该有相关处方。1971年,屠教授从作为药材使用的臭蒿中发现了青蒿素。在进行研究的当时,中国正处于文化大革命时期。这在中国的学术研究中属于黑暗期,因此更加具有意义。
屠教授1977年自己亲自担任临床试验的第一个试验对象,她的理由是“我要对研究负责”。此后,她一直从事将中国传统医药和西方药学相结合的研究。据世界卫生组织(WHO)表示,仅因感染疟疾而死亡的人数就达到100万人。虽然在发现青蒿素之前也有疟疾治疗药物,但其副作用非常大。
2011年,在接受美国“临床研究”采访时,屠教授表示,“在发现疟疾特效药的瞬间,我有一种国际科学界承认中国科学的自豪感”。
其间,诺贝尔生理学或医学奖主要被授与西方医学研究人员。出于这一点,屠教授此次获奖表现出了亚洲医学发展的可能性。
坎贝尔教授和大村智名誉教授为丝状虫治疗药物——阿维菌素的研究开发做出了贡献。丝状虫是生活在非洲江里的寄生虫,如果进入人体内,会导致眼睛失明。阿维菌素每年在非洲和中南美地区被配给给2亿人。日本继去年3名诺贝尔物理学奖共同获奖者之后,其诺贝尔奖获得者截至今年总共达到23名(自然科学领域是20名)。10月5日,大村智教授在接受NHK采访时表达感想称,“我的工作是相信土壤中的微生物,制造出好的物质。诺贝尔奖的一半应该颁给微生物”。
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