“是敌还是友。”自2005年9月时任国务院副国务卿的罗伯特·佐利克将美中两国关系定义为“中国是负责任的利益相关者(stakeholder)”十年后，美国就转变对华政策陷入了苦恼。当时因为佐利克在纽约美中关系委员会的演讲，美国政府废除了小布什第一届政府实施的对华强硬政策。其背景是美国经济的自信。2004年，美国的国内生产总值(GDP)为11.7343万亿美元，是中国1.6537万亿美元的7.1倍。

今年正式进行的美国对华政策研究也是以经济为背景。中国去年GDP创出了10.3554万亿美元的纪录。日本的危机感和右倾化自2010年被中国夺走GDP第二位之后正式出现。去年日本的GDP为4.7698万亿美元，还不到中国的一半。

美国即将举行2016年大选，以瞄准下一届政府的华盛顿智囊团为中心，人们普遍认为有必要转变对华政策。 　

此次争论由强硬派主导。美国外交关系协会(CFR)的罗伯特·布莱克威尔研究员以及卡内基国际和平基金会的艾希礼·特利斯研究员今年3月提交了题为《修改美国对华大战略》政策报告书。他们主张称“中国已成为美国的核心对手”，“应将遏制和阻碍中国崛起当作（美国的）政策目标”。为此提出具体政策如下：激活美国经济、扩大军备、扩大与亚太盟国的经贸关系、阻止中国获得先进武器和主要军事技术等。 　

美国企业研究所(AEI)研究员麦克·奥斯林主张称“要废除美中战略与经济对话(S&ED)等相当于形象工程的对话渠道，要让中国为其黑客袭击行为付出应有的代价”。战略与预算评估中心(CSBA)所长安德鲁·克雷宾涅维奇更进一步，他在外交杂志《外交事务》3/4月号上发表了题为《如何威慑中国》的文章。他主张称，“ 美国及其盟友可以以第一岛链为依托，沿线部署反舰巡航导弹及机动发射装置，遏制中国海军不断上升的向太平洋前出的“冲动”。 　

此外，也有合作派表示反对，担心美中两国会发生冲突。曾任美国国安会亚太事务高级主任的布鲁金斯学会高级研究员齐普利·贝德通过以《我们在寻找敌人吗？》为副题的政策报告书牵制强硬派。他表示，当前美国的对华政策是自尼克松以降八任美国总统对华政策的延续，扩大与中国的合作是维持亚洲地区和平的唯一方法。

美国战略与国际研究中心(CSIS)主张维持现状。CSIS高级副所长麦克·格林主导的《亚洲联合防御》政策报告书强调构建地区合作安保体制。

8月7日，一直关注国际中国学界的中国网站“政见”评价称，“冷战后中美之间长达20多年的“非敌非友”状态越来越不能让美国战略界感到满意”，“美国对中国的不信任已发展成为敌对感”。