激光被认为是继19世纪的钢铁和20世纪的电子之后引领21世纪的科学技术。图为研究员正在韩国研究所进行高功率激光试验。（照片由韩东大学提供）

在庆北浦项市建世界最强力激光机的计划正式启动。这是庆尚北道和浦项市、韩东大学合作推进的“激光谷(razer valley)”项目。项目内容为，截至2030年总耗资1.2万亿韩元，设成具备世界最高功率激光机的研究设施，在周边建设激光相关企业密集的尖端产业园区。

目标激光功率为“1EXA瓦(W)”，用数字来表示就是“100亿亿瓦”，即在“1”后面有18个零。这比现存最强激光的功率还要高500倍。科学家说明称，因为光线种类不同，所以光强度无法与家用40瓦日光灯单纯进行比较。

韩国曾创下世界最高功率激光纪录。2010年光州科学技术院开发出了1100万亿瓦的激光，比之前日本的850万亿瓦性能更好。2012年，光州科学技术院团队将激光性能提高到1500万亿瓦，刷新了世界纪录。

但是现在情况发生了变化。中国成功开发出了2000万亿瓦激光，这是现在世界上最强的激光。此次打算在浦项制作的100千兆瓦激光比这个还要强500倍。其他国家也不甘落后。欧盟(EU)决定截至2017年、俄罗斯决定截至2023年开发出20千兆瓦(0.2EXA瓦)，但韩国的目标是比这些还要强五倍。

世界强国如此竞相竞争开发超强力激光的原因在于其用途多种多样。如果使用超高功率激光，就能在半导体基板上制作出更加精密的电路，此外还适用于尖端医疗器械。具有代表性的就是质子癌治疗装置。这是发射质子，只选择癌细胞消灭的机器。现在韩国只在国立癌症中心有一台这样的机器。该机器不仅可制造激光，还可用粒子加速器制造质子光。

韩东大学尖端绿色能源环境学系教授刘泰俊（音）表示“使用粒子加速器的质子治疗装置像篮球场那么大，制造一台就需要3000多亿韩元，而如果用高功率激光来制作质子光，那么费用和大小也可以减少到原来的十分之一”。

此外，高功率激光还可用于军事。去年年末，美国海军公开了用激光武器破坏目标物的试验场面。专家认为，末段高空区域防御系统(THAAD)也可用激光来代替。

鉴于此，世界各国正在积极开发超高功率激光。在这方面曾一度位居首位的韩国也再次投入了竞争。制定“EXA瓦激光”计划的庆尚北道、浦项市和韩东大学已通过自身研究和调查，认为“如果向激光谷投入1.2万亿韩元，可能会收获更多”，计划继续扩大现在规模为年1.4万亿韩元的韩国激光产业的销售规模。

以这一初步判断为基础，庆尚北道、浦项市和韩东大学去年向未来创造科学部提议研究项目，现在韩政府正在调查项目可行性。韩国光学会也计划7月13日~15日在庆尚北道庆州市举行学术大会，将超高功率激光作为主要主题之一进行探讨。韩东大学全球激光技术研究所长李钟民（音）表示“现在韩国激光产业主要以生产医疗器械和产业用切割器械、手机和手提电脑机身等精密加工器械为主，如果继续开发超高功率激光，就可以将韩国激光产业朝着超大型医疗装备等高附加价值方面发展”。

庆尚北道知事金宽容表示“龟尾电子产品、大邱医疗器械和蔚山汽车等使用激光的大型产业园区都在于浦项市周边”，“因此我们认为浦项是最适合建设激光谷”。