对于前新加坡总理李光耀的离世，世界各国领导人都表达了哀悼。中国强调与李前总理的缘分，对他的离世表达了特别的哀思。

中国国家主席习近平、总理李克强、全国人民代表大会常务委员长张德江、国务院常务副总理张高丽分别发送唁电。国家最高领导机构政治局的7名常务委员中就有4人分别发送了唁电，实属罕见。习主席称故人是“尊敬的老前辈，也是中国人的老朋友”，“他的离世是国际社会的巨大损失”。外交部发言人洪磊表示“中国领导人应该会参加李光耀先生的葬礼”，因此预计习主席或李总理有可能出席李前总理的葬礼。

中国表达了这般特别的哀悼之情并不只是源于李前总理是华侨后裔这一血统原因。1976年李前总理53岁的时候第一次踏上中国的土地，访问中国33次，是唯一一位与从毛泽东到习主席的历届中国最高领导人全都进行过会晤的外国领导人。

其中最主要的会晤是1978年11月与邓小平的会面。比邓小平小19岁的李前总理承诺“如果中国能放弃对东南亚实行的共产革命出口战略，中断对华侨展开的共产党意识形态宣传广播，那新加坡会在中国经济的发展过程中提供积极的合作”。邓小平亲眼看到了借用外国资本创造就业岗位、增加国家财政收入从而让国家走上富强之路的新加坡的发展面貌，于是回国后在共产党第11届三中全会上正式将改革开放确定为了中国的国家战略。

美国总统贝拉克·奥巴马哀悼称“他是真正的历史巨人”，“是现代新加坡的国父，也是亚洲的一名伟大战略家，他将永远被铭记”。日本首相安倍晋三表示“他是新加坡的建国之父，是创造了如今亚洲繁荣基础的伟大领导人”。

联合国秘书长潘基文也在唁词中表示“‘新加坡国父’李光耀会被大家铭记为一名带给亚洲灵感的伟大领导人”。

新加坡政府决定把李前总理逝世的本月23日起至29日七天定为国家哀悼日，29日将举行国葬。

李前总理上月5日起因肺癌入院。他逝世后许多国民来到他生前入住的新加坡综合医院附近献上鲜花和卡片，表达沉痛哀思。