前美国国防部长官莱昂·帕内塔（Leon Panetta）在其所写的回忆录中指出，如果朝鲜南侵的话，美军将使用核武器并参与协防韩国，这一爆料引来不少争议。《新闻周刊》于10月14日（当地时间）刊登了美国国内韩半岛、安保专家对于对帕内塔前长官回忆录《值得奋战:领导战争与和平的回忆录（Worthy Fights）》中提及“使用核武器”一事的批判。

　不愿具名的前中央情报局（CIA）高层人士批判指出，“对于报道美国已做好在韩半岛使用核武器准备的报道，韩国将如何应对”，“这并不会令韩国人安心，而是会让他们认为美军驻扎在韩半岛并不是一个好办法”。这位韩半岛专家谴责到，讨论核武器是“美军官僚做出的典型的愚钝行为”。他还指出，“朝鲜几十年间处于核威胁中成为了它开发核武器的理由”，担心回忆录成为朝鲜开发核武器的借口。

美国国际会计准则委员会（IASC）的资深研究员理查德费希尔（音，Richard Fisher）指出，“到目前为止，曾担任公职的高层官员公开表明使用核武器之举较为罕见”。《新闻周刊》还披露费希尔研究员在看到帕内塔前长官回忆录的内容后表示非常震惊。 　

也有朝核专家指出使用核武器一说其实与美国的真实想法并不一致。美国不扩散研究 中心（CNS）杰弗里路易斯（音）博士表示，“（使用核武器）是韩国人希望听到的言论”，“现实中美国不希望对朝鲜使用核武器”。他还指出，“过度强调并没有真正使用计划的核武器的做法，在韩国政治家主张独立开发核武器时，将始终成为引发问题的言辞”。

　与此相反，《新闻周刊》同时报道称使用核武器并不是“新闻”。美海军军事学院的泰勒斯罗利哥（音，Terence Roehrig）教授说明道，“美国长期以来一直明确将韩国置于（美国提供的）‘核保护伞’中”，“从多个角度来看，这并不是新话题”。另一方面，《新闻周刊》报道称，从前总统乔治HW布什在任的1991年从韩国撤回战术核武器时开始，到2010年贝拉克奥巴马总统去除潜水艇中的核战力为止，该话题一直持续。