韩美曾计划在朝鲜发起南侵时，必要时使用美军核武器来保卫韩国。美国前任国防部长莱昂·帕内塔在10月7日（当地时间）出版的回忆录《值得奋战：领导战争与和平的回忆录，Worthy Fights》中写道，2011年10月访韩时曾与韩方一起重申了这一立场。帕内塔前部长在回忆录中写道“当时（与韩国）再次确认了包括必要时使用核武器保护韩国不受朝鲜侵略在内的长久防御协定”。他还介绍了2010年自己以中央情报局（CIA）局长身份访韩时，驻韩美军司令官沃尔特·夏普报告的紧急应对计划，主要内容为“如果朝鲜越过停战线，我们的战争计划是由美军将军（驻韩美军司令官）指挥所有美军和韩国军队，如果有必要，将不惜使用核武器来保卫韩国”。

帕内塔前部长2011年10月访韩时与国防部长金宽镇（现任青瓦台国家安保室长）举行 韩美安保协议会（SCM），强调“美国将为韩国提供并强化包括核保护伞在内的扩张遏制力量”。此外，有观测认为，夏普前司令官报告打算在“战争计划”中使用核武器，在针对朝鲜南侵爆发全面战争时制定的“5027作战计划”中包括使用美军核武器的内容。

帕内塔前部长假定美国本土受到了弹道导弹攻击，他说“这种情况下，俄罗斯、中国、朝鲜都是可能发起攻击的潜在国家，但朝鲜最值得忧虑”。但他谈到2009年金正日国防委员长健康恶化后朝鲜的后继体制，写道“不幸的是，我们非常缺少看破朝鲜政权的能力，对朝鲜政权的认识非常肤浅”，讨论了美国对朝情报能力的欠缺。

当日出版的回忆录延续了卸任阁僚纷纷对奥巴马总统进行公开批判的“卸任症候群”现象。帕内塔前部长批判称，拥有任命权的奥巴马总统“没有领导人的激情，空有法学教授的逻辑”。奥巴马总统选择的前任国防部长罗伯特·盖茨也在卸任后出版《责任：一个战时国防部长的回忆录 （Duty: Memoirs of a Secretary at War）》，批判奥巴马总统从阿富汗撤军的战略。希拉里·克林顿前国务卿也曾评价奥巴马总统的叙利亚政策非常失败，不过后来进行了道歉。