对于总统的突然到访，中小企业中央会会长金基文在致辞中说：“这是中央会46年的送年会历史上首次有总统出席。最近中小企业境遇不佳，无法在更好的地方宴请总统，我为此感到抱歉。”
李总统的回答引起了满座笑声：“我今天也是第一次非正式地在青瓦台以外的饭店吃晚饭。如果聚会是在酒店举行的，我就不会来了。”他随后鼓励了在座者：“大家今年辛苦了，但是明年还需要诸位再多辛苦一些，所以我是来拜托大家怀抱勇气、继续努力的。困难是暂时的，请大家不要失去勇气。”
李总统介绍道：“今天我收到了美国西雅图的一位侨胞老奶奶寄来的礼物。上次访问可乐市场时，我把围巾送给了朴富子奶奶。这位侨胞老奶奶说自己看到新闻之后心想‘那总统不是没有围巾了吗’，于是亲自织了一条蓝色的围巾，用包裹寄回了国内。”李总统说：“许多人尽管物质上很贫穷，但是心灵是富足的。所以我总是怀有希望，总是为自己身为拥有这样的人民的国家——大韩民国的总统而自豪。”他的话赢得了在座者的掌声。
一位青瓦台相关人士解释道：“李总统是通过就职后设立的‘企业人士热线’收到出席今天晚宴的邀请的。这一行程是临时决定的，并没有预先安排。各部处的工作报告将从明天开始，李总统在此之前出席这一活动也有听取基层声音的用意。”
据在座人士转述，李总统在席上表示“为了战胜当前的困难，政府正认真研讨四大江整顿工程等百姓对策”，同时表达了对中上阶层家计的忧虑。当天饭桌上的配菜是泡菜汤。李总统介绍道：“白菜价格跌得太厉害了，青瓦台是直接买进白菜再腌成泡菜的，所以大家会吃到泡菜汤。”
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