20世纪70年代至20世纪90年代初，韩国以有世界最长的劳动时间为自豪。当时，比起纤维、鞋子等制作技术，依靠廉价劳动力的产业中，员工们连去洗手间都觉得浪费时间，甚至有的企业，公司食堂不给汤喝。现在，虽然劳动时间减少了很多，但在发达国家俱乐部--经济合作开发组织（OECD）中，韩国的劳动时间长度还是会排到第1、2位。韩国一年的劳动时间是2090个小时，在34个OECD会员国中仅次于墨西哥（2250个小时），截止到2007年，一直都是排在首位，直到最近来才退居下来。

墨西哥的国民收入为一万美元左右，是OECD会员国中最贫穷的国家，因此比别人工作做得多很正常。但是就韩国在OECD成员国中的所得而言，虽然在贫穷国家行列排在第九位，年劳动时间却是第二长的。比起所得标准，工作的时间太长了。

暂且不论工作时间很长，韩国人就职的时间也比别人长很多。据OECD最近发布的资料显示，韩国人在60岁正式退休后，还会再继续工作10.5年。也就是说比起那些国民收入连韩国一半都不到的智利（7.4年）、墨西哥（5.5年）、土耳其（4.2年）等，韩国人还要再多工作3~6年才能真正退休。

再加上，正式退休年龄之后还继续工作的情况，职场的质量很低的情况属于大部分。到了快要退休年纪的人，虽然上班时间比以前有所减少，拿着适当的工资，若是对社会有所帮助，就是超过了退休年龄还继续工作，对本人或社会而言，可能是件好事。

然而韩国的情况是，退休之后继续工作是为了维持生计不得已而为之，大部分情况是从事零散的自主经营。韩国整体的自主经营个体中约60%是50岁以上的人，这一事实足以印证这一切。零散自主经营的破产危险也很大，在经营时受到的压力，很多情况下比在工作单位受到的压力还要大。因为不仅是身体受累，心灵也受煎熬。 　

如果像别的国家一样，在快要退休的年纪还继续工作,弄得身心受累，收入也并不可观。因为退休金以及为其他老人的福利支出并不好，即使工作多挣点儿钱，整体生活水平很差的情况属多数。韩国65岁以上老人的贫困率达48.5%，比OECD国家的平均值高出3.4倍。也就是说和别的国家相比，工作是照常做，但是生活却更困难。

由于受到与年龄不相符的长时间劳动和高贫困率的折磨，老人的自杀率非常高。在韩国加入OECD的90年代中期，还属于自杀率低于OECD平均值以下的“不怎么发生自杀的国家”。然而自金融危机后，雇佣变得不稳定，社会变得残酷，自杀率急剧上升，成为自杀率为OECD国平均值3倍的“自杀共和国”。其中，老人的自杀尤其多。依2010年情况，OECD国家10万人中平均死亡人数为20.9人，而韩国65岁以上老人自杀率接近这一平均值4倍，达80.3人。这是“老人主导型自杀共和国”。

现在不能休息还要工作，并受到贫困折磨，最终无法坚持，相继自杀的老人们都有哪些？曾经在60年代、70年代忍受监工的耳光、吃着“油饭”、每天在工厂工作12、15个小时的“产业战士”们，抛弃家人、奉献于公司、为培养出世界性的企业家做出巨大贡献的员工们，面对手掌大的土地、就像园丁装饰庭院一样竭诚生产大米养活韩国人的农民们，他们不就是现在的老人吗？如果没有他们，韩国社会就不可能享受如今的生活水平，尽管如此，如今他们却被社会抛弃，被逼上死亡的绝境。

如果像以前那样，只要抓住几个不孝的子女责骂下，老人问题在某种程度上就会得以解决。而如今，却不能那样做了。大家庭制度崩溃，家人们分散在全韩国，甚至是全世界，年轻人们的生活也很困难，出生率降到了世界最低的状态。如今，迎来了要大幅提升老人退休金和老人福利以及韩国人整体向老一辈进行“集体孝道”的时代。