辣椒是韩国人餐桌上不可或缺的食材，最近还被用作药用作物，备受人们关注。因为辣椒产生辣性的成分（辣椒素）有助于分解脂肪，对于抗癌也有显著功效。韩国国内研究小组领先世界率先破译了辣椒的遗传因子。

首尔大学植物生产科学部的崔度一教授组1月20日表示，在农业振兴厅的援助下，成功破译了国内品种辣椒（Capsicum annuum）的遗传因子碱基序列。研究结果已经登载到《自然遗传学（Nature Genetics）》的网络版。

根据研究结果，辣椒的基因共有3万4903个，与西红柿基因的个数（3万4771个）和排列顺序都非常相似。但是，辣椒遗传因子的大小（约3.5Gb）约是西红柿的4倍，甚至比人类（约3.2Gb）的还大。

研究还发现了辣椒不同于“亲戚”西红柿的独特辣味的来源。西红柿与辣椒有很多共同的基因，但只有辣椒拥有产生辣椒素的基因。研究小组推测，这是1900万年前辣椒与西红柿种类分离后，在进化过程中产生的独特基因。甜椒等没有辣味的辣椒没有产生该基因的启动子（promoter）。崔教授说“这次研究的意义在于，能够帮助人们更简单、快速地培育出新型辣椒”。