从外国人直接投资（FDI）规模上，即可确认东盟已发展成为全球生产基地这一事实。据联合国贸易和发展会议（UNCTAD）统计显示，东盟10个会员国2012年的FDI流入额与上一年相比增长了25.7%。2008年以后，持续呈现出增长势头。与此相反，中国的FDI规模与上一年相比下降了3.7%。中国的FDI流入额时隔3年有所减少。
记者在当地见到的年轻人均表示，随着经济增长，切实感受到了就业机会正在增多。记者在雅加达见到的印度尼西亚国立大学经营学专业学生迪拉（音，21岁）表示，“随着跨国企业纷纷扎根印度尼西亚，好的工作岗位也越来越多”，“应届大学毕业生之间，为了在薪资高福利好的企业工作，在外语能力、学分等指标上的竞争非常激烈”。在社会主义文化根深蒂固的越南，也掀起了变化的热潮。在韩国企业担任中层管理职位的迪洪（音，37岁）表示，“随着文化背景各不相同的外国企业大量进入越南，越南社会想要在实力上获得认可，就要逐渐扩散竞争文化”。
通常，人们称19世纪为欧洲世纪，20世纪为美国世纪，21世纪为亚洲世纪。实际上，亚洲的制造业中心开始于日本，经韩国又移动到了中国。它并没有就此停止，最近又正在向东盟移动。特别是，在过去的十年里，随着中国的平均工资急速上涨，东盟已大有威胁中国固守的“世界工厂”地位的趋势。
东盟将2015年的目标确定为创立“东盟经济共同体（AEC）”，树立了雄心勃勃的发展蓝图。东盟的目标是，构筑东盟10国的单一生产基地和物流中心，作为世界经济的主要供给者，建立公正均衡的东盟市场。
创立AEC的举动，也对由韩国、中国、日本、印度、澳大利亚、新西兰等共16个国家组成的地区经济合作体“区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）”和美国主导的跨太平洋伙伴关系协定（TPP）等地区内的经济一体化潮流，产生了相当大的影响。特别是，东盟在与RCEP进行协商的过程中，提出要维持东盟的核心位置，发出了自己的声音。
当然，现在还有许多课题需要攻克。最大的课题就是如何消除东盟国家间存在的差距。在东盟10国中被分类为弱国的柬埔寨、老挝、缅甸等国家，与其他领先会员国的经济发展水平相比，存在着悬殊的差距。从世界经济论坛（WEF）发布的“2013~2014全球竞争力指数”可看到，虽然新加坡在148个国家中排名第2位，但缅甸却排名第139位，属于最下位圈。位于印度尼西亚雅加达的东盟事务局苏巴西（音）局长主张称，“会员国之间存在着差距，这虽然是事实，但各自的优势各不相同，因此经济一体化的综合效应可能会更大”。亚洲开发银行（ADB）预计，东盟经济一体化之后，直至2030年，会员国的人均实际国内生产总值（GDP）将达到一万美元。
对全球企业持远观态度的部分当地人的否定想法也是需要解决的课题。KOTRA雅加达贸易馆副馆长李京锡（音）表示，“在当地人中，有人担心‘世界各地的企业大举进入，难道真正的本土企业不会因此受到限制吗？’”。但前印度尼西亚大使李先镇表示，“甚至连老挝等过去对东盟一体化非常消极的国家，对创立东盟经济共同体也给予了积极响应，这让我们非常受到鼓舞”。
适逢亚洲时代，预计未来东盟的经济、战略价值将进一步得到更高的评价。朴槿惠总统继上个月访问越南之后，又出席了东盟相关会议。随着对印度尼西亚展开国事访问，也开始在东盟外交上下起了功夫。
在获得东盟对话对象国地位的10个国家中，韩国位列第四位，2012年10月在雅加达新设了东盟代表部。驻东盟代表部白盛泽大使强调称，“东盟经济一体化的成功与整个亚洲的经济一体化一脉相承”，“韩国也应在这一潮流中，构筑与东盟之间的紧密合作体系，培养国家利益”。
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