美国约翰霍普金斯大学国际关系研究生院属下的韩美研究所9月11日（当地时间）表示，朝鲜宁边的5兆瓦级石墨核反应堆很可能已经复建完毕，重新投入运转。　

韩美研究所运营的朝鲜专门网站“38North”对8月31日拍摄的商用卫星照片进行分析后发布称，宁边核反应堆附近的涡轮建筑物有白色烟气冒出。尼克·汉森研究员与杰弗瑞·路易斯研究员在附带相关照片的报告书中主张“从核反应堆周围建筑物冒出烟气的颜色和数量来看，我们认为，朝鲜已经重新启动了宁边核反应堆，或者正在准备启动”。他们表示“但这些烟气可能是暂时的，因此，若想掌握朝鲜是否已经正式启动核反应堆，还需要继续观察”。 　

如果朝鲜重新启动核反应堆，在一定时间后，通过对使用后核燃料棒进行再处理，就能够提取可以制造核武器的钚。报告书还写道“宁边核反应堆的规模一年可生产6公斤钚”，“如果正式启动运转，1~2年内最少可生产2个，最多可生产5个核武器”。

朝鲜在美国乔治·W·布什总统时期，曾根据2007年朝核六方会谈的2·13协议，宣布将废弃宁边核反应堆，并在第二年爆破了冷却塔。但金正恩政权上台后，一直通过发射导弹和进行核试验推高紧张局势，并在今年4月宣布将重新启动宁边核反应堆。专家分析认为，重启废弃的宁边核反应堆至少需要6个月时间，但目前看来，这一时期似乎有所提前。 　

《纽约时报》分析称“朝鲜重启核反应堆如果属实，就是撕毁了6年前的协议”，“意味着美国4位总统（老布什、比尔·克林顿、小布什、奥巴马）为防止朝鲜核开发而做出的努力都已付诸流水”。报道还称“奥巴马政府正将主要精力集中在叙利亚问题上，不会向不愿弃核的国家给出新的提案”，“美国可能会进一步对朝施压”。 　

朝鲜重启宁边核反应堆的消息让美朝关系又笼罩了一层阴云。奥巴马第一任政府时期曾试图与朝鲜对话，但在朝鲜发射远程导弹并进行核试验威胁后，在第二任政府时期开始对朝表现出强硬立场，坚持“除非朝鲜表现出弃核的诚意和行动，否则不会为了对话而对话”。