一直被韩国当局指为天安舰爆炸沉没事件主导人的朝鲜部队总参谋长金格植被免去了职务，同时，作战局长李永吉（音）被晋升为大将，并接替他担任总参谋长。

韩国政府相关人士8月29日表示“据掌握，朝鲜在8月25日于平壤举行的劳动党中央军事委员会（委员长为金正恩）扩大会议上决定更换总参谋长”。金格植在今年5月接替玄永哲担任总参谋长，在位仅3个月便遭到免职。该相关人士表示“有关当局正在分析朝鲜此次对部队领导层人士进行调整具体内容和背景”。

8月28日平壤举行的有金正恩出席的活动上，金格植就没有出现。《劳动新闻》8月29日刊载了国防委员会第一委员长金正恩在金日成竞技场观看男子足球比赛的照片和相关报道，金格植并不在出席者名单之列。在朴凤柱（总理）、崔龙海（军总政治局局长）和张成泽（国防委员会副委员长）的名字之后，赫然写着“李永吉同志”，其后是人民武力部部长张正男。身为大将军衔的李永吉出现在本应是金格植出现的位置，可以从中推测，他就是总参谋长的继任人选。 　

军方相关人士表示“今年7月朝鲜船舶‘清川江号’满载米格战斗机和导弹零部件从古巴驶出，被巴拿马当局抓获后，遭到了联合国的调查，此次人事调整可能是对这起事件的问责”。也就是说，虽然金格植在今年6月份访问古巴，讨论了包括此次交易在内的军事合作问题，但由于在处理事情时出现疏漏，导致朝鲜在国际社会颜面大失。也有观测认为，金格植已经75岁高龄，此次退任可能与身体健康状况有关。

金格植在1957年9月入伍，此后先后担任过团长、军团司令等职务，2009年2月，正担任总参谋长的他突然被调任到第四军团担任军团长，当时曾有观测认为这是一次贬谪，但据悉，当时金正日平日里时常提起金格植，称“我和金格植同志是挚友”，对其表现出了极深的信任。

新任总参谋长的李永吉曾任驻屯在江原道的第五军团长，是部队的少壮派人士。今年5月崔龙海总政治局长以特使身份访问北京时，他曾陪同前往，在金正恩时代很受重视。朝鲜尚未公开总参谋长更换的相关信息。