华盛顿的一位外交消息人士表示“金特使访朝是朝鲜进入金正恩体制以来,美国当局者首次访问朝鲜”,“据悉,期间美国与朝鲜一直在通过纽约渠道商讨释放肯尼斯·裴的问题”,“这次访朝是从人道主义层面出发的,与朝鲜核武器没无关。不过,这次访问连通了美国与朝鲜之间的对话渠道,意义重大”。在2011年,美国也曾派金特使随粮食评估团一起访朝,使朝鲜释放了扣押的美国人艾迪·全(韩国名为 全勇洙),打开了朝美对话的大门。此后,韩美双方通过高层会谈,签订了将朝鲜采取无核化措施与美国对朝粮食援助挂钩的“2.29协议”。
此外,据悉,曾在上世纪90年代帮助策划东欧国家改革开放与经济重建项目的哥伦比亚(Columbia)大学教授杰弗里·萨克斯(Jeffrey Sachs)也正在推进9月下旬民间层面的访朝行动。联合国外交消息人士表示“萨克斯教授为讨论对朝进行人道主义援助的问题,正在推进另外一次访朝活动,目前已经接近成功”,“访问时间很可能定在9月20日之后”。他解释说“当然,据我所知,萨克斯教授的访朝活动不仅与朝鲜,也与美国政府当局进行了密切协调”。萨克斯教授在回复本报要求他对访朝消息进行确认的电子邮件时表示“我并非与金特使一起访朝”,但对于“是否是民间层面的访问”这一问题,却没有做出回答。
萨克斯教授还是联合国秘书长潘基文重点推进的帮助非洲等落后国家消除贫穷和疾病的“千年发展目标(MDG)”事业的特别顾问。因此,有人认为,萨克斯教授在访问朝鲜期间,还可能会向朝鲜当局试探潘秘书长访朝的可能性。
潘秘书长在最近访问韩国期间曾表示“作为联合国秘书长,我时刻做好准备,愿意为韩朝关系的积极发展作出贡献”,“将在合适的时机与韩朝当局商议访问朝鲜的问题”。联合国外交圈认为,萨克斯教授是能够试探朝鲜当局的经济重建决心和可能性的最佳人选,对他的访朝活动予以了极大关注。
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