如果遥远的东方国家--韩国没有爆发战争，那么两位年轻人大概是没有机会见面的。因为如果除去两位都是20岁出头的美国人这个共同点的话，两人所生活的世界是完全不同的。一个年轻人名叫托马斯·哈德那，新英格兰出身的白人，从私立小学毕业后收到了哈佛大学的入学通知书，是一家大型食品店老板的儿子。另一个年轻人名叫杰斯·布劳恩，是一位在密西西比务农的佃农的儿子。得益于杜鲁门总统废除了军队内部的种族歧视政策，杰斯获得了美国海军首位黑人飞行员的荣誉。

他们两人以战斗机飞行员的身份参战，建立了比兄弟之情还要深厚的友情。然而，让两位青年悲剧分隔两地的也正是韩国战争。1950年12月4日，为了支援在长津湖附近和中国军队展开激战的美国海军陆战队，二人所属的32战斗飞行中队奉命出击，布劳恩的F4U海盗（Corsair）带领着哈德那所属的飞机6架。

傍晚时分，布劳恩的战斗机被从地面飞来的高射炮击落。布劳恩在坠落的战机上挥手并发出救助请求，亲眼目睹这一事件的哈德那立即向坠落的战机方向追去，在距离100米远的地方使战机迫降。他向布劳恩跑去的时候，战斗机已经起火。哈德那用两手胡乱抓起附近的雪试图扑灭火焰，虽然手上着火，但他并不介意。他好不容易走到驾驶席时，布劳恩的腿已经被机身压断了，正淌着血。收到哈德那的呼救请求马上赶到的海军陆战队直升机飞行员也试图和哈德那一起把布劳恩拉出来，但仍力不从心。

意识开始昏迷的布劳恩抓住哈德那，一边喘着粗气一边说“如果我死了，你一定要告诉我妻子黛西，告诉她我真的很爱她”。

敌人的枪声越来越近，黑色的浓烟涌来。直升机飞行员拉起哈德那，说“如果现在不走的话，直升机就无法起飞了”。哈德那艰难地离开了布劳恩，他不停地说“我一定会回来的，为了你我一定会回来的”。为了阻止布劳恩的遗骸战机残骸落入敌手，美军第二天在两架战机坠落的地方投掷了凝固汽油弹。在那场持续了17天的长津湖战役中，1万5000名美军中有6000多人失去了生命。

62年零7个月后的7月20日(当地时间)，哈德那为了遵守承诺重新回到朝鲜。他将在朝鲜停留一周，这次旅行的目的是在战机坠毁的地点寻找布劳恩的遗骸并将其交到遗孀黛西（86岁）和她女儿帕姆那一特的怀中。

下月将满89岁的哈德那曾因努力救助布劳恩的功劳，被授予美国军人最高英勇奖章--荣誉勋章，并以海军大校的身份退役。但是哈德那认为，在兑现和布劳恩的约定之前，任务并没有结束。他总是毕恭毕敬地把比自己小两岁的布劳恩当作上级，他说 “布劳恩是一位对飞行充满热情、对组员关怀备至的真正的领导”，“为了保护他，我们中队的所有人愿意做任何事”。

提议将他访朝的战争英雄事迹写成书的作者是亚当·马科斯。哈德那认为这根本是不可能的事，但是随着和朝鲜军部长时间保持友好关系的韩裔美国女性金彩妍（音）的出面斡旋，事情成功了。金彩妍也因为促成美篮球明星丹尼斯·罗德曼的访朝而广为人知。

美联社解释说，27日是停战协定签署60周年的日子，正在准备大规模军事游行的朝鲜在“反美期间”给予哈德那访朝许可，也是考虑到国际社会舆论而采取的措施。《纽约时报》分析称，这是朝鲜希望重启对话而释放的一种缓和信号。