8月15日，李明博总统在光复节上的致辞比任何时候都更加吸引国内外的关注。因为继访问独岛和敦促日本天皇道歉之后，当天李明博对日批判的程度将给韩日关系造成决定性的影响。

就日本相关问题，李总统将重点放在了慰安妇问题上。他使用了“人类普遍价值观”这一字眼，将该问题上升到全人类的问题，而非仅仅韩国与日本的特殊案例。有评价称此次发言精炼的语言比起前一天敦促日本天皇道歉的发言更为沉着大气。对于当天的祝词，日本并没有做出特别的反驳。

◇“历史症结”

在致辞原文通篇7600余字中，关于日本的段落共有370字。相比于最近对日本的强硬行为，这并不算太多。文中也未提及独岛。青瓦台宣传首席秘书官崔今洛表示：“已经用行动表现出来了，认为没有必要写在致辞里。”

然而，李总统却在致辞里首次直接提出了“军队慰安妇”这一问题。他明确表示，我们将其定义为“战时女性人权问题”，但这并不是已经过去了的历史问题，而是必须要解决的普遍人权问题。在去年12月18日的韩日首脑会谈以及3·1节纪念仪式上，他曾表示“慰安妇问题是国民情绪、情感的问题”，敦促人道层面上的解决。在今年的3·1节上，他也发言称这是“应该早日解决的人道问题”。崔首席秘书官说明道：“此次祝辞具有首次定义慰安妇问题性质的意义。”

李总统还表示：“我想指出，日本的历史症结不仅会阻挡韩日两国，还会阻挡东北亚通往未来的脚步。”与此同时，他还使用了“一起开创未来的重要合作伙伴”这一友好的字眼。

◇“对朝政策开始发挥效力”

就朝韩关系，他再次强调了原有的对朝政策原则，并将关注朝鲜的变化当作重点。他再次确认了若朝鲜通过去核化做出具有诚意的变化，韩国将积极进行支援，还传达了可能进行人道支援的讯息。

部分人所期待的与朝鲜相关的“闪电提案”并没有出现。分析认为这是考虑到任期末这一时间上的制约。

相反，李总统表示：“与表面呈现的不同，此间有原则性的对朝政策正在发挥着相当大的实际效力。如今，朝鲜也开始直面现实，摸索着改变。”他认为最近朝鲜的变化征兆主要出于当前政府对朝的压迫。他并未提及天安舰、延坪岛事件。青瓦台相关人士说明道：“李总统表示如果（朝鲜的变化）有进展，我们将很欢迎，而且还会积极支援。”

李总统还称“和平统一是光复的完成”，“这也会造福邻国和整个国际社会”。这是应对中国部分人提出的“比起不安定的朝鲜，与统一的国家接壤更符合国家利益”而做出的发言。

◇“经济·民生无任期”

李总统在致辞中分别提到了18次“经济”和13次“危机”，可见他认为形势很严峻。李总统表示：“出口放缓，内需失去活力，令人担忧。为了恢复经济活力，应该深入应对。”他还说：“虽然政治上有任期，但经济和民生没有任期。我会一直工作到我任期的最后一天。”

与此同时他还呼吁经济主体的协助。特别号召朝野两党称：“我们需要创造提高企业生产、投资、雇佣欲望的社会环境。”

之前每年都出示的“光复节关键词”今年却省略了。过去几年曾提出了“低碳绿色成长”（2008年）、“亲民中度实用”（2009年）、“公正社会”（2010年）、“共存发展”（2011年）这些关键词。而今年只是说“要从后进者的队伍里走出来，到先进者的队伍中去。开拓一条谁都不曾走过的‘韩国之路（korea route）’”。