在距离斯里兰卡西南部2500公里的印度洋公海上，韩国海洋科学技术院的调查船ONNURI号在过去3年间共历时187天、先后8次对这片距离韩国约8000公里的远海进行了勘探，总航海距离达到4万6203公里。该调查船不仅进行了精密的地形勘探，同时还对岩石进行了取样。3年间韩国政府共投入了近90亿韩元的预算。

得益于这种努力，韩国最终在印度洋公海上获得了面积相当于济州岛5.4倍的海底热水矿床的独家勘探权。

韩国国土海洋部7月30日向外界公布，在7月27日国际海底管理局（ISA）第18次总会上，韩国确保了在印度洋公海上中央海岭地区的1万平方公里规模的海底热水矿床的独家勘探权。印度洋海底热水矿床独家矿区是韩国在太平洋公海锰结核独家矿区、汤加专属经济水域（EEZ）海底热水矿床独家矿区、斐济专属经济水域海底热水矿床独家矿区之后取得的第4个海外海洋矿物独家勘探矿区。国土部计划在今年末和ISA签订勘探协议并进行精密勘探。但是海底热水矿床如果想实现商业生产还需要等待一段时间。

◇海底热水矿床

这是在水深1000~3000米的深海里被岩浆加热的热水在像温泉涌出的过程中金属电离子和冷水接触后沉淀并形成的矿物资源。韩国海洋科学技术院推测，如果20年间每年开发30万吨，每年将能产生3亿2000万美元，总计65亿美元的进口替代效果。但目前仍然没有成功实现产业生产。