国防委员会第一委员长金正恩在7月18日创下了一个崭新的纪录。年仅28岁的他就被授予了“共和国元帅”的称号，相比之下，他的父亲金正日和爷爷金日成在成为“元帅”的时候分别是50岁和41岁。对于从未在部队服役的金正恩来说，这更是破格的待遇。在2010年9月的劳动党第三届代表大会被推举为接班人之后，金正恩一夜之间成为了朝鲜军队的“大将”，然后在不过1年零10个月的时间里，又越过“次帅”（介于大将和元帅之间的级别）被授予了“元帅”称号。

朝鲜对金正恩的称呼是“共和国元帅”。在此之前，91岁的军部元老李乙雪（音）是朝鲜唯一一位健在的拥有元帅头衔的人。在1995年10月金日成死亡的第二年，金正日为讨取军方的欢心，同时向元老人物李乙雪（当时任护卫总局局长）和时任人民武力部部长的崔光（1997年2月去世）授予了元帅头衔。1995年2月去世的人民武力部部长吴振宇也曾在1992年4月获得元帅头衔。

但是，李乙雪等军队元老的元帅头衔与金正恩的“元帅”在性质上是不同的。李乙雪的是“朝鲜人民军元帅”，两者的肩章也有所细微的差别。象征“共和国元帅”的花纹是大五角星下面有朝鲜国花——木兰花的花瓣。相比之下，军队元帅的简章上则只有大五角星。韩国政府当局掌握的谍报称，过去金正日曾向崔光等军队元帅说“你们以为所有元帅都是一样的吗”？

去世的金日成和金正日是元帅还要高一个级别的“大元帅”。金日成在1953年2月凭借韩国战争恢复的功劳获封“元帅”，从原本的“金日成将军”升格为了“元帅”。此后，在1992年4月，最高司令官金正日获封元帅之后，金日成成为了更高一级的“大元帅”。大五角星旁边绣着代表朝鲜政权的国徽是象征元帅和大元帅的花纹。国徽图案中的水丰发电站和稻穗等象征着他们是国家的领导阶级。

韩国军队里也有元帅这一级别。《军队人事法》第17条规定“为国做出显著贡献的大将可以被任命为元帅”，并规定元帅的任期是终身制。但实际上，韩国到现在还没有出现元帅级别的人物。