长期以来，朝鲜军方一直通过开设贸易公司或国外分公司等来独立赚取外汇。朝鲜此举一为赚取美元，同时也是为了打破国际社会的制裁、利用军方组织秘密从事武器销售。

除了秘密销售武器之外，朝鲜军方还进行着许多正常的贸易交易，涉及产品不仅包括松茸和贝壳之类的农水产品，还有沙子等建筑材料，他们将这些商品卖给韩国企业，以此赚取巨额外汇。问题在于，朝鲜军方通过这种方式赚取的巨额外汇都归军方管理，这样长期积累，不仅引发了相关的权力斗争，还使军队蔓延着严重的腐败之风。韩国当局分析认为，朝鲜政权之所以会从政府层面作出伪造假钞、贩毒和制造假烟等犯罪活动，与劳动党和军方最高权力集团的大力支持脱不了干系。

对于金正恩来说，军方赚取的外汇是一把双刃剑。它是保证统治资金的一个不可忽视的渠道，但同时，在金正恩构建新的权利体系的过程中，也可能成为一个大的不稳定因素。也就是说，万一出现反对政权的势力拉拢军方和劳动党部分势力造反，将严重危机统治体系的存亡。因此，有人认为，李英浩被全面免除职务，其中一个原因就是部队在赚取美元问题上的斗争所致。

从朝鲜军方旗下的招牌贸易机构“青松联合”发生的事例中，可以清楚地看到朝鲜军方围绕武器贩卖问题而进行的权力倾轧。根据韩美情报当局掌握的消息，青松联合在中国、意大利和伊朗等国设有分公司，一直在躲避联合国等国际组织的对朝制裁，秘密从事武器交易。据估算，朝鲜每年通过秘密贩卖武器所赚取的外汇高达1亿~5亿美元，其中一半贸易行为都是由青松联合进行的，是负责对外贩卖武器的主要机构。

韩国情报当局相关者7月17日表示“据悉，原本由军部元老吴克烈负责的青松联合从2009年初开始交由侦察总局局长金英哲（音）负责”。金英哲和前任总参谋长李英浩同属新军部人士。2009年正是金正恩以接班人身份浮出水面后，忙于部署权力掌控的时期。也就是说，利润巨大的贸易机构被李英浩和金英哲等新军部强行掌握在手。

韩国情报当局还得到谍报称，青松联合等朝鲜大型贸易机构的高层正逐渐腐化。这些贸易公司的职员多是劳动党和军部高级干部的子弟，他们经常出入平壤的高级外汇饭店，并秘密前往高级沙龙等娱乐场所。据说，这些公司派往国外的驻地工作人员还拥有豪华住宅和高级进口车，时常出入高尔夫球场等。韩国当局者称“我们认为，朝鲜此番动作可能是因为金正恩获知了这些情况，计划对以军部为中心赚取外汇的体系进行清理”。