韩国在世界上率先开发了能发电且能将海水转化为淡水的中小型核反应堆。目前，美国与阿根廷等国都在开发中小型核电站，但仍没有成果。就此看来，继韩国向阿联酋阿拉伯(UAE)出口大型核电站后，世界中小型核电站市场的主导权也被韩国握在了手中。7月4日，原子能安全委员会发布消息，表示批准由韩国原子能研究院和韩国电力为主组成的KEPCO联盟提出的中小型核反应堆“智能(SMART)”标准设计申请。

标准设计意味着一个核反应堆技术的完成。仅凭这一项技术就能参与海外核电站竞标。韩国向阿联酋阿拉伯出口的国产核反应堆APR1400模式也是在没有实际建设核电站的情况下，仅通过标准设计获得研制成功的。

智能核反应堆自1997年起开始研制，在时隔15年的今天终于获得了成功，研究费高达3100亿韩元。之前，国内获得标准设计许可的核反应堆模式有1995年的研究用核反应堆“Hanaro”，1996年的韩国标准型核电站“OPR1000”、韩国型新型核反应堆“APR1400”。从用国产技术研发核反应堆到中小型核电站、大型核电站，韩国拥有了各式各样的核反应堆模式。智能核反应堆的电力生产能力为100兆瓦，是国内常用大型核电站的10%。除发电外，同时还能将4万吨的海水净化为淡水。这些电力和淡水可满足一个拥有10万人口的小城市的需求。

韩国原子能研究院院长郑研浩（音）介绍道：“智能核反应堆即使在冷却电动机与外部电力完全切断的状态下，也能通过重力自动供应20天以上的冷却水，既安全又经济。”紧接着，郑院长又补充道：“智能核反应堆的建设单价为7000亿~1万亿韩元，与大型核电站（3万亿~4万亿韩元）相比要便宜很多，因此很适合没有资金建造大型核电站的国家或城市等。”

日后，KEPCO联盟计划将投入到国内智能核反应堆实证用核电站建设中。美国能源部预测，到2050年为止，世界中小型核反应堆市场为500~1000个。市场最高将达到1000万亿韩元。

据悉，目前哈萨克斯坦与埃及、利比亚等20多个国家都对智能核反应堆表示了浓厚的兴趣。据核电站业界推测，与韩国相比，正在研发中小型核电站的美国与阿根廷等国至少要晚3~5年才能获得标准设计的许可。