朝鲜通过与东南亚国家的合作来解决民生问题，这吸引了人们的关注。有分析认为，这可能意味着，今年4月11日被拥戴为劳动党第一秘书掌控朝鲜大权的金正恩接受了中国方面的建议，决定“把民生放在核开发之前”。中国国家主席胡锦涛今年3月参加首尔核安全峰会时，在韩中首脑会谈时曾表示，朝鲜应致力于解决民生问题。朝鲜外务省5月22日表示，没有进行追加核试验的计划。

5月23日，根据中国与新加坡外交消息人士的说法，朝鲜最高人民会议常任委员长金永南在5月11日~13日访问新加坡期间，在会见新加波总统陈庆炎（Tony Tan）时曾表示“在劳动党第一书记金正恩的领导下，朝鲜非常稳定，以后将为解决国内民生问题，做出一切外交努力”。据称，金委员长对新加坡在保持经济持续增长的同时维持国内政治稳定的发展模式表现出了很大关注。金委员长还邀请新加坡积极对朝鲜罗津、先锋经济特区和黄金坪经济特区进行投资，并希望新加坡能够对朝鲜政府的经济团队进行培训教育。陈总统也表示将支持两国进行更加活跃的经济交流。金委员长在与陈总统会谈后，与朝鲜合营投资委员会委员长李光根（音）以及轻工业相安贞秀（音）一起参观了新加坡食品和电子产品工厂。李委员长是朝鲜吸引外资的总负责人。

访问完新加坡，金委员长又对印度尼西亚进行了访问。在5月15日与苏西洛（Susilo Bambang Yudhoyono）总统的会谈中，他表示“以后朝鲜将把政策重心向民生方面转移，希望印度尼西亚能为扩大朝鲜提供粮食等生活必需用品的援助”。金委员长还邀请苏西洛总统访朝，苏西洛总统表示“将尽可能早日访问朝鲜，将采取实质性措施来扩大两国间的经济合作”。

同时，朝鲜还通过外交渠道与马来西亚达成了强化双边经济合作的协议，并先行接受了马来西来提供的200吨棕榈油无偿援助。

当地外交消息人士透露，劳动党国际部长金英日将在下月访问老挝，讨论两国经济合作的事宜。朝鲜与东南亚国家的贸易量在2006年曾占朝鲜全部贸易总量的12%，但在朝鲜因开发核武器接连受到联合国安理会制裁之后，这一数值在2011年降到了2%以下。北京外交消息人士分析称“这似乎意味着，朝鲜在金正恩体系步入稳定之后，正按照中国的要求，从东南亚寻找解决民生问题的突破口”，“这也可能是朝鲜为实施经济开放政策而进行的探索”。也有分析认为，朝鲜通过东南亚来解决民生问题，意在减少对中国的依赖度，同时寻求金正恩体系尽快走向稳定，并不代表朝鲜已经抛弃了核开发。