水稻种植始于一万年前的东南亚热带地区。韩半岛水稻种植始于3000年前的青铜器时代，到了三韩时代水稻种植便已经占有一席之地。从稻田里出产的大米是相同面积旱地里出产的小麦的两倍，可以养活更多的人口。

除了出产大米外，稻田还有很多作用。在种稻时节，黄梅雨和暴雨时期重叠，用稻田蓄水调节洪水的功能尤其重要。如果全国94万公顷的稻田储水深度为27厘米，储水量就超过了25亿立方米，是春川大坝储水量的17倍。

储存在稻田里的水渗入土地，补充地下水。在炎炎夏日里，稻田的水还有蒸发降温的效果。水稻在生长的同时还可以吸收二氧化碳。从全国范围来看，共可以吸收1380万吨二氧化碳。如果在欧洲温室气体排放权交易所以每吨15欧元的价格出售，可以赚取3450亿韩元。不过稻田淤泥里排出的甲烷是另一种温室气体，这也是一个问题。

稻田是泥鳅和白鹭等动物的栖息空间。10月28日在庆南昌原举行的《国际湿地公约》缔约国总会上，强调稻田作为湿地生态界的重要性的决议案将可能被采纳。

随着今年全球粮食价格暴涨，从粮食安全的角度看，人们对稻田和种稻更为关注。虽然粮食价格暴涨归咎于谷物用于生物燃料，中国和印度等地的稻田面积减少也是大米减产的原因。

韩国的水稻种植面积在最近20年间减少了26%。因为种稻带来的收入不多，从外国进口的大米也逐渐增多，越来越多的农民放弃种稻。有预测称2015年将会比现在减少25%。如果全球气候变暖，气温上升，大米的单位面积产量也会下降。

最近围绕大米直接补贴制的争论很大。如果由于粮食价格暴涨，在海外建设粮食基地的方案都在讨论中，再考虑到稻田的公益功能，难以归咎于大米直接补贴制本身。这只是无法理解直接补贴制真意的人的问题。10月16日是世界粮食日，笔者认为稻田不应该是投机的对象，而是生命的基础。