对于滞留在中国的脱北者的人身处理，韩国政府的应对方向正在走向直接。至今每当有事时，从人道主义层面非公开请求妥善处理的“安静外交”为主流，但今后将依据国际法，积极强烈敦促中国主动停止强制北送。

外交通商部改变立场的原因可能来自以前非公开的双边协商未能取得成果。外交部高级官员解释道：“感觉最近中国外交向包庇朝鲜的方向发展，我们认为其外交路线中也包括脱北者问题。”

虽然中国1982年加入联合国难民合约，但却没有承认脱北者的难民地位。加上去年中国国务委员兼公安部部长孟建柱访问朝鲜以后，围绕查处脱北者的朝中合作更加密切。甚至于中国政府都忌讳确认是否拘捕脱北者。韩国政府的口气受阻，余地缩小。外交部当局者表示：“90年代末期出现脱北者以后，虽然通过双边协商，1万名以上的脱北者被带至韩国，但是2009年以后双边协议的效力不如以前，我们认为需要新的要素。”

最近对于中方的强制北送，国际舆论继续恶化。脱北者人权团体也请求韩国政府根据国际条约等积极应对。外交安保研究院教授尹德敏表示：“金正恩政权采取射杀脱北者、灭族三代等强力措施后，联合国难民署（UNHCR）也敦促解决该问题”，“现在的环境已经不允许韩国政府像以前一样仅停留在低调的安静外交上。” 为了摆脱这种胶着状态，韩国政府指出中国有遵守国际法的义务，依据是难民合约和禁止酷刑公约的“禁止强制驱逐和遣返”条约。韩国政府认为，以此为背景，如果国际社会行动起来，将会对中国施加相当大的压力。2008年至2010年担任人权大使的中央大学法学研究生院教授诸成镐对此分析道：“3月初在日内瓦（Geneva）举行的人权理事会和首尔核安保峰会等召开在即，这是为了唤起国际社会的关心而进行的准备工作。”

不过强硬应对的效果可能存在局限。因为中国不承认脱北者为难民，向UNHCR等国际机构号召也不会出现明确的解决方法。另外，两国领导人已经协商决定早日推进韩中自由贸易协定（FTA）协商。朝核问题也成为外交难题。在这样的情况下，韩国政府难以承受外交摩擦，对脱北者问题“全力以赴”。